Der Ehrengast

»Und wie lange werden Sie noch bleiben?«
    »Das hängt von mir ab.«
    »Sie haben Ihren Vertrag mit sich selbst abgeschlossen?« Sie gab offen zu, daß sie ihn beneidete.
    »Eine angenehme Sache. Und ich allein weiß auch, wie die Bedingungen lauten – zumindest sollte ich’s wissen.«
    »Dann wissen Sie’s wahrscheinlich auch.«
    »Meinen Sie?«
    »O ja. Die Menschen sind so: Wir wissen alles über uns selbst. Alles.« Sie kratzte sich am Kopf und holte, ganz in Gedanken und so, als wäre sie allein, unter ihren Fingernägeln den Straßenstaub hervor, der sich dort angesammelt hatte. Wie unglaublich natürlich sie ist, dachte er wie zu ihrer Verteidigung; er hatte Olivias anspruchsvolle Art, ihren beinahe ehrfurchtgebietenden Mangel an kleinen, abstoßenden persönlichen Eigenheiten immer sehr geschätzt. Niemals hätte Olivia mit jemandem in einem Bett liegen können, der in der Nase bohrte …
    Sie blieben noch eine Weile auf der Insel, und nach ihrer Rückkehr zum Ufer und der Bezahlung für die Benutzung des lecken Einbaums witzelten sie mit dem säbelbeinigen Fischer im Sportleibchen und den zerrissenen Hosen. Er schien überrascht, daß er überhaupt etwas bekam; was ihn betraf, so hatte er mit seinem Netz zu tun gehabt – mochten sie in der Zwischenzeit ruhig sein Boot benutzen.
    Aber kaum sah er das Geld in seiner Hand, fiel ihm wohl plötzlich etwas ein, das er sich kaufen wollte, denn er blickte lächelnd darauf hinunter, so als wollte er sagen, was soll ich denn schon damit anfangen? Er sagte zu Bray auf gala, können Sie mir nichtnoch zwei-neun drauflegen? Bray hatte nicht so viel Kleingeld, aber das Mädchen, und amüsiert zahlten sie auf. Also traten sie erst am späten Nachmittag die Heimfahrt an, und da es nun den Paß hinauf- anstatt hinunterging, kamen sie langsamer vorwärts. Kurz nachdem sie die offene Steppe erreicht hatten, spürte Bray, daß sie einen Platten hatten. Sie wechselten den Reifen ohne große Schwierigkeiten, kamen aber erst lange nach Einbruch der Dunkelheit nach Hause. »Das ist einer jener Augenblicke, in denen man wünschen würde, daß auf der Hauptstraße durch Gala plötzlich auf magische Weise ein kleines Restaurant auftaucht.« Sie sagte irgend etwas, wie, daß sie ohnedies zu den Kindern zurückmüsse; aber als sie unter den schwachen, weit voneinander getrennten Lampen jener Straße entlangfuhren, in der sie wohnten, schien sie ihre Sorge vergessen zu haben und kam mit ihm ins Haus. Kalimo hatte Feuer angemacht; in dem häßlichen Zimmer hing der weiche, trockene, parfümierte Rauch des
Mukwa
-Holzes. Sie hatten am See ein paar Brassen gekauft, die sie über der Holzasche zubereiten wollten, Kalimo trug sie aber davon. »Nur nicht braten, Kalimo, um Himmels willen – gegrillt,
nicht
gebraten …«
    Sie lachte, als sie sah, wie er sich durchzusetzen versuchte. »Wenn Sie sich wegen der Kinder Sorgen machen …? Sie könnten doch jetzt rasch mal hinüberlaufen? Wie ich Kalimo kenne, braucht er bestimmt eine Stunde, bis er fertig ist.«
    Sie ging, so als hätte sie es sowieso vorgehabt, aber er begriff, daß sie nicht gegangen wäre, hätte er nichts gesagt; und nach zehn Minuten war sie wieder zurück. Sie hatte sich die Lippen angemalt, und ihr Haar – noch glatt vom See – war nach hinten gebürstet. Sie sah selbst wie ein frisch gebadetes Kind aus. »Alles in Ordnung?«
    »Ach Gott, ja. Satt und im Bett. Darauf kann man sich bei Edna Tlume verlassen.« Sie hatte eine Packung türkischen Honig mitgebracht. »Für später, zum Kaffee. Schmeckt Ihnen der geröstet auch so gut?«
    Als Kalimo hereinkam, um den Tisch abzuräumen, blickte ermißbilligend drein; sie hockte vor dem Feuer und beobachtete aufmerksam, wie das rosa Zuckerwerk am Ende einer Gabel aufging, wieder schrumpfte und ein wenig schwarz wurde. »Versuchen Sie ein Stück, Kalimo«, sie winkte ihm mit der Gabel, aber er stapfte hinaus – die Küche war der Platz, wo man kochte.
    Sie rauchte eine von Brays Zigarren. Es war halb zehn, als sie Kalimo die Küchentür zusperren hörten. Ihr Kopf und ihre Arme lagen auf den Knien. Er strich ihr übers Haar; eine derart banale Zärtlichkeit – gerade gut genug für Hunde und Katzen. Sie warf ihren Kopf zurück – ob in Abwehr oder als Erwiderung – er wußte es nicht, wartete ab, beugte sein Gesicht hinunter zu jenem kleinen Grübchen zwischen den Knochen am unteren Ende ihres vollen Halses und wurde auch schon – eine hölzerne Nußschale auf hoher See