Der Ehrengast

überhaupt nicht mehr unterhielt, daß er mit ihr nicht einmal mehr in Briefen redete. Und während er sprach, kam ihm ein unangenehmes Gefühl wachsender Einsamkeit zu Bewußtsein, wie Kälte, die aus Zehen- und Fingerspitzen aufwärtskriecht. Und während ihm der sachliche, unbeirrbare Tonfall seiner Stimme im Ohr klang, dachte er plötzlich – eine Gleichgültigkeit, die hastig durch sein Bewußtsein strich – an den Tod: So also war das Sterben, das Leben, das sich wie ein Stück Papier,das zur Mitte hin brannte und einen erkalteten Ring in Grau zurückließ, aus den Extremitäten zurückzog.
    »Ich habe ganz genau gewußt, was ich tat … als Shinza und Mweta die PIP ins Leben riefen, war das etwas, woran ich glaubte. Der offenbare Widerspruch zwischen meiner Position als Beamter der Kolonialverwaltung und diesem Glauben war in Wahrheit überhaupt kein Widerspruch, weil er in meinen Augen dem System der Kolonialverwaltung immanent war – der Widerspruch, der, dialektisch ausgedrückt, das Lebendige an ihr war, ihr transzendierendes Element, das – indem es Widerstand leistete – Sprengkraft besitzen und die Zukunft freigeben würde – der Fall des Kolonialismus und die Entlassung der Schwarzen in die Eigenverantwortlichkeit, das
war
die Zukunft des Kolonialismus. Ich habe das Ende meiner Arbeit bloß vorweggenommen, ich … ich habe meine Energien irgendwie in etwas über- und einfließen lassen, das sich danach als notwendig erweisen würde, weil der Kolonialismus – sieht man davon ab, wie gut oder schlecht er war – eine Institution war, die sich bereits überholt hatte. Die stagnierte.
Boma
-Boten, Steuereintreibungsreisen – ein Haufen Ameisen waren wir, die sich im
rigor mortis
krümmten, während über ihnen der Union Jack flatterte. … Aber nun, so glaube ich, sollte ich sie in Ruhe lassen.«
    Sie saß kerzengerade, so als hätte sie das, was er sagte, in die Höhe gezogen und hielte sie da. »Warum ist es denn jetzt so anders? Dir muß doch bewußt sein, daß das, was du denkst, das Beste wäre, die beste Regierung, das beste …«
    »Für sie – das ist das Problem. Warum sollte ich mir denn so sicher sein, daß ich es weiß? Wieso sollte ich denn überhaupt sicher sein? Früher, da war das etwas anderes. Da war das meine Situation, und ich steckte mittendrin,
weil
ich ein Teil dessen war, wogegen sie opponierten,
weil
ich es mir aussuchen konnte, ob ich meine Einstellung dazu ändern und selbst in die Opposition gehen wollte – verstehst du? Jetzt würde ich mich zwischen sie stellen – selbst wenn meine Einflußnahme auf das, was passiert, ob nun in dieser Richtung oder in jener, nicht mehr Gewichthätte als das einer Feder –, es geschähe noch immer aufgrund des Prinzips, daß ich mir das Recht anmaßen würde,
für sie
zu entscheiden.«
    Sie entrüstete sich über ihn. »Mweta möchte doch, daß du Shinza überzeugst! Und wenn sie dich doch darum bitten!«
    »Das ändert aber nichts an meiner Einstellung, ob Mweta von der Versuchung, der ich ausgesetzt bin, Gebrauch machen möchte, wenn es ihm in den Kram paßt …«
    Einen Augenblick darauf sagte sie: »Und was ist mit den Leuten, die für andere in den Krieg ziehen. Bloß weil sie davon überzeugt sind, daß die eine der beiden Seiten im Recht ist. Wie steht’s mit so was wie dem Spanischen Bürgerkrieg?«
    Er lächelte, rieb sich die Nase, hob seinen Kopf, wie um nach Luft zu schnappen. »Der Unterschied zwischen der Internationalen Brigade und den Söldnertruppen des Kongo, von Biafra …!«
    Langsam begann sie wieder zu tippen. Die Anschläge waren zögernde Schritte quer durch den Raum, der zwischen ihnen lag.
    »Das Problem ist, ich meine – du bist so – du steckst drin. Das ist doch alles, was dich interessiert, oder?«
    »Ach, jedermann ›liebt‹ Afrika.«
    »Du lebst in deinem schönen Haus, irgendwo in England vergraben, so als hättest du dein Leben schon hinter dir. Ich meine, es passiert nichts Schreckliches, du erfährst alles aus der Zeitung, fliehst vor dem Ganzen in einem schönen Wagen, wie irgendein alter …«
    »Pensionierter Colonel.«
    Sie hatte beinahe Tränen in den Augen – das hatte sie nicht sagen wollen; Zuneigung übermannte ihn in Gestalt von Verlangen.
    »Alles, was du erlebt hast, hast du hier erlebt. Immer.«
    »Bis auf die kleine Episode des Kriegs.«
    »Davon sprichst du nie«, sagte sie.
    »Das hier ist der Kontinent, wo du alles erlebt hast«, sagte er.
    »Ach Gott, ich bin hier geboren.