Der Ehrengast

verliehen, und der von milchigem Sekret triefende Weihnachtsstern blühten und gaben der roten, kargen Erde den Anschein von Fruchtbarkeit. Sie war unterhalb des Grases kahl, wie aufgebacken, unter den Bäumen vom Trommeln des Regens schlammig, und nur dort krümelig, wo Ameisen sie verdaut und kleine, verkrustete Tunnel gebaut hatten. Während er seinen Tee trank, stieg dann und wann starker Aasgeruch auf, der sich ausbreitete und wieder verflüchtigte, und er stand auf, um sich – wie er es früher so oft und ebenso erfolglos getan hatte – umzusehen, ob er nicht irgendwo eine verwesende Ratte oder einen Maulwurf entdeckte. Was es auch war, nie war es zu finden; es war – so hatten sie sich schon vor langer Zeit, in Gala, geeinigt – der Geruch von Leben und Wachsen, der Prozeß von Fäulnis und Regeneration, die so sehr beschleunigt und aneinandergerückt worden waren, daß sein Ergebnis dieser Gestank von Tod-und-Leben war, beides in einem. Er schlenderte bis zum Rande des Gartens und kletterte durch den Stacheldrahtzaun, aber die Gräser und das Dornengestrüpp auf der anderen Seite (Dandos Haus lag acht Meilen außerhalb der Stadt) waren zu sehr ineinander verfilzt, als daß man hätte spazierengehen können, wo es keinen Pfad gab. Er lauschte in den Busch und hatte die alte Empfindung, aus dem Busch heraus belauscht zu werden. Am Stadtrand gab es oder hatte es Leoparden gegeben; einmal war Dandos Hund gerissen worden. Er ging etwa hundert Meter die Straße hinauf, und als er einem Mann auf einem Fahrrad begegnete, grüßte er ihn in der Sprache, die wieder in sein Gedächtnis zurückgekehrt war, als er in dem Zimmer lag.
    Um sechs kam Roland Dando nach Hause. Er blickte schon vom Wagen aus unruhig umher, so als wäre er trotz des Telefonanrufes nicht sicher, ob Bray gut empfangen worden und aufgehoben war, aber sobald er ihn entdeckt hatte, tat er so, als hätten sie einander erst vor einer Woche zum letzten Mal gesehen. Er war indiskret, wie viele Leute, die allein leben, und brachte – ein Kind, das stolz die Gewinne von einem Geburtstagsfest zurSchau stellt – all die Anekdoten und all den Tratsch von den Unabhängigkeitsfeiern aus der Stadt mit und gab, Vermutungen und Gerüchte unauflösbar miteinander vermischt, Stück für Stück tatsächlicher Informationen und Meinungen über Mwetas Stellung und die Regierungsmannschaft, die er um sich versammelt hatte, zum besten. Ein weiteres Tablett tauchte unter den Bäumen auf, diesmal eins mit Whisky und Gin darauf. Ein schwarzer Labrador mit verhornten Gelenken stand vor Dando und ließ, während dieser redete, langsam seinen Schweif hin und her schlagen. Jason würde kein Goldenes Vlies nach Hause bringen, »ich schwör’s dir!« (Jason Malenga war der neue Finanzminister); nein, es war kein Fehler, den britischen Polizeichef nicht zu halten, die Leute richteten ihr Urteil immer nach dem, was im Kongo passierte, Idioten – dabei war sein schwarzer Stellvertreter Aaron Onabu ohnehin durchaus in der Lage, diesen alten Tatterich abzulösen; Talisman Gwenzi war Spitzenklasse und stand wirklich voll und ganz hinter Mweta, David Sambata war eine unbekannte Größe als Landwirtschaftsminister, aber welcher Schwarze verstand schon was von Landwirtschaft. Tom Msomane war ein Risikofaktor, was Korruption anging – es bestand Grund zur Annahme, daß bei einer Grundstückstransaktion für ein kommunales Wohnbauprojekt irgendwas faul gewesen war –, aber er gehörte dem richtigen Stamm an, Mweta wußte, daß er nicht einmal daran denken konnte, die ganze Chose zusammenzuhalten, wenn dem Kabinett nicht mindestens drei Msos angehörten.
    Dando zog Zecken aus dem Nacken des Hundes und zertrat sie unter seinem Schuh, während er trank und Zensuren verteilte. Aus einer Art Eifersucht gegenüber den neu aus England und Amerika angekommenen jungen Männern, die so sehr darauf erpicht waren zu demonstrieren, daß sie keinerlei Rassenvorurteile kannten, indem sie den Gebrauch vorbelasteter Vokabeln vermieden und die Leute wohlerzogen anredeten, bediente er sich unbekümmert des Vokabulars der alteingesessenen Siedler, das eine Einstellung reflektierte, die er nie in seinem Leben geteilthatte. Roly Dando konnte reden, wie es ihm paßte: Roly Dando hatte die Schwarzen nicht erst gestern als seine Kameraden »entdeckt«. »Klar, Mweta muß jedem einen Job geben. Jedem aufgeblasenen Trottel, der seine Pfeife mit dem Tabak gestopft hat, den er sich von den Mitgliedsbeiträgen