Der Ehrengast

während er allein durch den buschigenWald fuhr, war der warme Reflex einer beginnenden Erektion, eine Reaktion auf die allgemeine Vorstellung von der Wärme im Inneren von Frauen, jeder Frau. Seine Gedanken wandten sich wieder Mweta zu, und sein Fleisch schrumpfte. Er sollte es nicht, es war vielleicht doch falsch, Mweta über irgendwas ins Verhör zu ziehen. Von Anfang an hatte er klar zu verstehen gegeben, daß er keinerlei Autorität beanspruchen würde, die sich aus ihrer Beziehung ergeben mochte, denn er hatte gleich zu Anfang erkannt, daß immer die Gefahr bestand – für seine persönliche Beziehung zu Mweta –, daß diese Verbindung mit irgendeiner noch immer bestehenden Anmaßung von Autorität aus der Zeit des Kolonialismus verwechselt werden könnte. Ich darf nicht vergessen, daß ich ein Weißer bin. Ein Weißer in Afrika weiß nicht, wie er sich sehen soll, es sei denn als Mentor. Er blickt in den Spiegel, und da ist sie, diese fatale Faszination des alten Spiegelbilds, und da spielt es keine so große Rolle, ob es sich dabei nun um den Beamten unter einem Tropenhelm oder den weißen Liberalen handelt, der den Siedlern den Rücken gekehrt hat und gemeinsam mit den Schwarzen zum Lancaster House marschiert ist. Wenn mir nicht paßt, was Mweta tut, dann verschwinde ich besser von hier und fahre heim nach Wiltshire. Und schreibe dort einen Artikel für den
New Statesman
. Beinahe führte er laut ein Selbstgespräch. Er wünschte, Olivia wäre in dem Haus in Gala, wenn er zurückkam. Plötzlich fühlte er sich allein, so wie er sich kalt oder müde hätte vorkommen können. Er begann, in seinem Kopf einen Brief an Olivia zu entwerfen, in dem er sie aufforderte, sich zu entschließen, rasch zu kommen. Er spürte, wie sehr sie ihm fehlte.
    Er wäre gerne in der nächsten Nacht nach Gala zurückgefahren – hätte das auch tun können, wäre er bereit gewesen, die Nacht bis ein oder zwei Uhr früh durchzufahren –, aber widerwillig blieb er bei seiner ursprünglichen Absicht, auf seiner Rückreise einen Bogen zu machen, um auch noch den Distrikt Nome zu erfassen. Auf dem Papier hatte man für dieses Gebiet eine Wiederbesiedlung geplant; die Bevölkerung war arm und apathisch,man traf die Leute dabei, wie sie sich mit dem benommenen Gesichtsausdruck von Menschen, die seit dem Tag, an dem sie das letzte Mal an der Brust getrunken hatten, unterernährt waren, mühsam im Wald irgendeiner Aufgabe widmeten. In manchen Siedlungen gab es überhaupt keine Schulhütte. Verdreckt und schweigend traten Kinder aus dem Wald und verkauften ihm jene radgroßen Pilze, die zu dieser Jahreszeit wuchsen. Ihrem kühlen Fleisch entströmte ein beruhigender Kellergeruch; der deprimierende Geruch von Luxus inmitten menschlicher Armut, den er immer als für Afrika typisch erkannt hatte. Hier im Wald gab es extravagante Überbleibsel eines Festmahls von Göttern – riesige Pilze, Lilien, die aus dem Sand herauswuchsen –, aber keine alltägliche Nahrung für die Bevölkerung.
    Er fuhr die letzte Tagesstrecke nach Gala zurück in höchster Willensanstrengung, hinzugelangen, hellhörig für jeden Rhythmuswechsel, der Probleme mit dem Wagen anzeigen mochte, hakte mit jedem Blick auf seine Uhr die Stunden und Meilen ab. Als er schließlich in die Hauptstraße einbog und die Mahagonibäume ihn mit ihrem brunnentiefen Schatten und Schweigen verschluckten, sah er, daß die Geschäfte geschlossen waren – es war Sonntag. Trotzdem fuhr er ins Büro; Aleke mochte dasein und eine Arbeit erledigen. Aber niemand war da. Der Christusdorn war ausgegraben worden. Er konnte wohl schwerlich zu Alekes Haus – ehemals seinem Haus – fahren, um ihn inmitten der Spielzeugeisenbahn und der Kinder zu stellen. Der gleiche alte Klang sonntäglichen Trommelns stampfte schwach durch den Nachmittag. Die blankpolierten Karosserien, die sich rund um den Club drängten. Ein Wagen, der in die Einfahrt einbog, hielt, als er auf gleicher Höhe war, einen Augenblick lang an, und der Fahrer grinste ihn einladend, wichtigtuerisch an. Es war Broughton, der Clubsekretär, der seinen Mund auf- und zumachte, um ihm etwas mitzuteilen. Er kurbelte das Fenster herunter und zog eine höfliche Grimasse, die besagen sollte, daß er nicht verstehen konnte. »Sie gehen nicht ans Telefon. Ich hab die ganze Woche versucht, Sie zu erreichen. Ihr Antrag ist vom Komiteebewilligt worden. Henderson hat Ihren Antrag unterstützt. Also, das wär’s wohl, ich wußte, daß es Sie freuen