Der Ehrengast

würde, aber Sie waren verdammt schwer zu erreichen.« Sie blockierten die Einfahrt, und der Mann gestikulierte und fuhr, in der Erwartung, Bray würde ihm folgen, hinein – sein Gesicht strahlte vor Bereitschaft, die unterbrochene Unterhaltung fortzusetzen.
    Henderson war der Besitzer eines der zwei Textilgeschäfte im Ort: Er bereitete sich offenbar auf Olivias Rückkehr vor, ein umsichtiger Mann. Bray fuhr die stille Lehmstraße weiter hinunter, vorbei an den halbversteckten Häusern, vorbei an einer männlichen Gala-»Nanny«, die ein weißes Kind im Kinderwagen vor sich herschob, und den Kindern und den Hunden eines der schwarzen Verwaltungsbeamten, die in staatliche Wohnhäuser gezogen waren. Sie standen im Kreis um eine Ansammlung blitzender, neuer Fahrräder. Sein Auge machte zwischen dem übrigen Grün die hochaufragende und sich weit ausbreitende Silhouette eines Feigenbaums aus; nichts hatte sich verändert. Und die ganze Zeit, während alles so blieb, wie es jetzt war, war der Bursche im Busch-Gefängnis vor der Stadt eingesperrt gewesen.
    Mahlope hatte den Grasstreifen an der Straße vor dem Haus gemäht. Schürzen lagen, steif getrocknet, auf der Hibiskushecke ausgebreitet. Bray empfand einen Abscheu davor, den leeren, abgeschlossenen Bungalow zu betreten, in dem er auf nichts stoßen würde als auf die Zeichen seiner eigenen Anwesenheit. Das bedrängende Gefühl in ihm fiel auf ihn zurück, ein Echo. Er fing an, seine Habseligkeiten aus dem Wagen zu zerren, und ließ sie ins Gras fallen. Sanfte, fragende Kinderstimmen drangen durch die sonnige Stille; er blickte sich um und sah eine Frau und drei kleine Gestalten, die durch das halb gelichtete Buschwerk zwischen seinem Haus und dem nächsten kamen, von dem er angenehmerweise isoliert war. Ihre Köpfe waren in irgendwas eingewickelt – Handtücher. Aber alles – das hocherfreute Interesse des Clubsekretärs, Leute, deren Köpfe in Handtücher gewickelt waren – war bloß Teil der Ferne, die – aufgrund der Tatsache, daßdas, wovon er gehört hatte, hier, mitten unter diesen Erscheinungen, zu denen er selbst gehörte, existierte – zwischen ihn und das Leben an diesem vertrauten Ort geschoben worden war.
    Es war wieder das Mädchen, Rebecca Edwards, mit drei von den vielen Kindern, die das Haus der Bayleys in der Hauptstadt überrannt hatten. Streifen von Seifenwasser liefen unter dem Turban über ihre Schläfe und Wange hinunter. Bray sagte zu den Kindern: »Wart wohl schwimmen, was?« und das kleinere umklammerte den Oberschenkel seiner Mutter. Sie wischte die seifige Träne weg. »Oh, es ist schrecklich, daß ich Sie belästigen muß – verstehen Sie, wir haben auf einmal keinen Tropfen Wasser, und ich habe uns gerade das Zeug da ins Haar getan …« Eine weitere Träne lief herunter und fiel auf ihren nackten Fuß. »Wenn wir den Kopf unter den Wasserhahn im Garten halten könnten …« »Um Himmels willen, kommen Sie ins Badezimmer. Ich mach das Haus gleich auf.« Sie und die Kinder trugen billige Gummisandalen. Sie folgten ihm im Gänsemarsch hinein, vertrieben mit ihren platschenden Schritten die Stille und verdrängten mit ihren eindringenden Körpern die Leere. Er stieß das klemmende Badezimmerfenster auf, drehte an den Wasserhähnen; Erleichterungsrufe, als das Wasser herausströmte. »Es ist sogar heiß«, sagte er und ließ sie allein.
    Es gab ungeöffnete Post mit vertrauten Schriftzügen, eingerollte Zeitungen; die Pappkartonordner mit Aufzeichnungen und Papieren waren, wie er sie zurückgelassen hatte: BEZIRK, SCHULEN, BEVÖLKERUNG UNTER 18. Er legte ein Kohlepapier zwischen zwei Blätter und spannte sie in die Schreibmaschine ein. Er fing einen Brief an Mweta an; und dann holte er einen billigen, blauen Schreibblock heraus, das einzige dieser Art, was man in Gala kaufen konnte, und begann mit der Hand zu schreiben, einen Brief oder Briefentwurf. Bevor er irgendwas davon wieder anrühren konnte – die Ordner und Aufzeichnungen –, bevor es überhaupt einen Sinn hatte weiterzumachen, mußte er eine Antwort von Mweta haben. Die gestammelten, wiederholten Fragen eines kleinen Kindes, dessen Wunsch, sich auszudrücken,seinem Vokabular davonlief, drangen gedämpft aus dem Badezimmer. Er riß die Manschetten von ein paar Zeitungen herunter und rollte sie in der entgegengesetzten Richtung ein, um sie zu glätten. Was er schrieb, was er Mweta mitteilte, hatte überhaupt nichts mit dem Jungen zu tun.
… die ganze Opposition von Euch