Der Ehrengast

der Zimmer leer stand. Der Ventilator an der niedrigen Decke verrührte die Stimmen, und Bray schien es, als hätte das Stimmengewirr nicht aufgehört, seit er das letzte Mal die Hauptstadt verlassen hatte.
    »Wenn die Tschechen das Tausend für fünf Pfund produzieren können, dann ist für uns nichts drin …« »Er war früher unten in Sambia mit den Leuten von der R. S. T., kleine dicke Schotten, Sie erinnern sich …« »… bin mal auf fünf gekommen, aber damals war ich noch viel jünger …« »… ja, aber was hat denn das für einen Sinn, man kann nicht auf einer Basis von weniger als fünfundzwanzig Prozent arbeiten, reine Zeitverschwendung …« »… im Hauptbüro in Nairobi, hab ich gesagt, mögen Sie miteiner derartigen Einstellung vielleicht davonkommen … blöder Hund …« Weiße Männer aus der Bauxit-, Straßen- und Bergbaumaschinenbranche, aus dem Technischen Dienst, dem Textilund Konservengeschäft, Schwarze aus dem Landwirtschafts-, Straßenbau-, Post- und Telegrafenministerium, deren Gebäude unten an der Straße standen. Die Schwarzen waren sorgfältiger gekleidet als die Weißen, und die meisten redeten ein plump-vertrauliches, komisches Englisch anstelle des hiesigen Dialekts. Sie waren voll jugendlicher Kraft und sahen mit ihren kleinen Ohren, den runden, schwarzen Köpfen und schwarzen Händen inmitten der kahlen, blassen Köpfe und den herabhängenden, vom Gin geröteten Ohren gut aus. »Ich war gestern bei ihm zu Hause, mein guter Junge, ich kenne ihn gut, schon seit wir bei der Lehrerausbildung in Salonga waren …« »… sehr unangenehm, sagt meine Frau zu mir: ›Wie ist es nur möglich, daß Mr. Mapira dich im Haus von Chibwe nicht gesehen hat‹ – ach ja – es gibt nichts, was man vor seiner Frau verbergen kann, gütiger Himmel …« »… werde mich in der nächsten Woche mit dem Minister unterhalten, ja genau das hab ich vor …« »… diese Werkstattjungs, Mann, irgendwas sollte man gegen die unternehmen, ich meine, die verlangen von einem, was ihnen paßt …«
    Die winzigen Wikingerschiffchen des Mobiles über der Bar drehten sich träge in der flauen Zugluft; Hjalmar stürzte sich geradezu in eine Bilanz der Finanzen des Silver Rhino und die Bedingungen, unter denen das Lokal erworben worden war. Mit der Selbstvergessenheit eines Mannes, für den alles um ihn herum der Beweis des Problems wird, von dem er besessen ist, wühlte sich seine Stimme durch das Geplapper. Er konnte niemals verkaufen, solange nicht die Rechtmäßigkeit des ursprünglichen Kaufes geklärt war, inzwischen aber war die erste Hypothek nicht zurückgezahlt worden, und die Bank weigerte sich aufgrund der Besitzstreitigkeiten, eine zweite zu gewähren. Die Baufirma wurde »ungeduldig« wegen der Veränderungen, die sie vorgenommen hatte, als sie das Lokal übernahmen; alles wäre in Ordnung, wenn nur die Brauerei im Austausch gegen einen AnteilscheinGeld vorstrecken würde, aber nun, unter der neuen Regierung, durften die Brauereien hier ansässigen Ausländern, die nicht Bürger des Staates waren, eigentlich kein Geld vorschießen.
    Bray, der während der letzten Monate allein und fern von den Verpflichtungen der Freundschaft gelebt hatte, war diese für Kontinentaleuropäer typische Vertraulichkeit nicht mehr gewöhnt, diese dampfende Anteilnahme am Leben anderer Menschen. Alles, was er tun konnte, war, mit knappen Fragen Stichworte zu geben, die es Hjalmar ermöglichten, seine Sorgen abzuladen – obwohl es nur ein Abladen von Fakten war: Bray spürte, daß sie eine Art Frontstellung aufbauten – »Margot und ich sind der Meinung …« »… alles, was wir brauchen, ist, sagen wir, noch ein Jahr, um klarzukommen« –, aus einem eher privaten Krieg heraus, über den man nicht sprechen konnte. Nach einer Pause sagte Wentz: »Vermutlich wäre es richtig, wenn ich mit Ras Asahe redete …« Das magere, schöne Skandinaviergesicht schien gleichsam auf einen Schlag zu warten. Die tiefen Einschnitte, die die Anstrengung wie mit einer Peitsche über dem Jochbein und unter den Augen hinterlassen hatte. »Er hat einen Onkel im Aufsichtsrat, verstehen Sie.« Alle weißen Gesellschaften hatten pro forma einen Schwarzen in ihren Aufsichtsräten. »Ein einziges Wort von dieser Seite, und alles … nun. Es würde uns vorläufig aus der Patsche heraushelfen.«
    »Ja, wenn man die Brauerei überzeugen könnte …«
    Wentz wartete noch immer, bereit, den Schlag ohne zu zucken hinzunehmen. Er sagte: »Aber