Der einsame Weg

hebend, stolperte Giles Habibula furchtsam zurück.
    „Jay“, wimmerte er, „gehe mit einem armen alten Soldaten nicht zu streng ins Gericht. Giles ist ein alter Mann. Seine Augen sind getrübt. Aber er kann immer noch den Anblick von Schönheit genießen, Jay. Und dieses Mädchen war zu schön, um vor deiner Blasterkompanie zu stehen.“
    „Wenn du irgendein anderer Mann wärst, Giles, würdest du selbst vor einer Blasterkompanie stehen.“
    Der Befehlshaber wandte sich entschlossen wieder an Gaspar Hannas.
    „Erinnern Sie Ihre Polizei“, versetzte er, „daß dieser weibliche Android zweihundertfünfzigtausend Dollar wert ist. Das macht mittlerweile eine Dreiviertelmillion Dollar für die beiden.“
    „Ich werde sie auf eine Million aufrunden, Commander“, murmelte der bleiche Riese. „Um den Neuen Mond zu retten –“
    Er stolperte zu dem Aufzug.
    Jay Kalam wandte sich dem starren Monster zu, das Chan Derron getötet hatte. Hal Samdu ließ seine Leuchtröhre darüber hinspielen, während Giles Habibula furchtsam mit seinem Stock an dem gepanzerten Körper herumstocherte.
    „Ah, ein solcher Horror!“ krächzte der alte Mann. „Und er kam aus dem Nichts –“
    „Er kam irgendwo her“, unterbrach ihn Jay Kalam ernst, „und das macht die Situation nur verwickelter. Er stammt nicht aus dem System. Und er gleicht keiner Lebensform, die wir in dem Kometen gefunden haben. Das bedeutet –“
    „Ja!“ Giles Habibula schnappte erstaunt nach Luft. „Ja, sieh her!“ Der Stock zitterte in seiner Hand. „Dieses tödliche Ding war niemals lebendig! Seine Schuppen bestehen aus Metall und sind mit Nieten befestigt. Die Schwingen sind weder Fleisch noch Federn – sondern Zellulit. Es besaß keine Muskeln, um sie zu bewegen, dafür aber diese rotierende Welle. Die schlangenförmigen Tentakeln, die das Mädchen raubten, setzten sich aus metallenen Scheiben und Gummi und Draht zusammen. Und die schrecklichen Augen haben Linsen aus Vitrilith.
    Jay, das Ding ist ein Robot!“
    „Du hast recht, Giles.“ Er beugte sich darüber. „Hal, kann ich deine Lampe haben?“
    Er spähte in einen der großen, aus Glas bestehenden Augäpfel, befühlte das zerbrechlich wirkende Material der Schwingen, untersuchte Schnabel, Tentakeln und Glieder, studierte die Stelle verbrannter Metallschuppen und die geschmolzene Höhle, wo das zentrale Auge sich befunden hatte. Zuletzt erhob er sich entschlossen und wandte sich an Hal Samdu.
    „Hal, du kümmerst dich um diesen Mechanismus. Fordere von Rocky Mountain Base umgehend Techniker an und lasse sie ihn auseinandernehmen.
    Schärfe ihnen ein, keine mögliche Informationsquelle außer acht zu lassen – dieses Ding ist unser einziger greifbarer Schlüssel zu den Methoden und dem Hauptquartier des Basilisken.
    Noch eines: bewache den Robot und deine Ergebnisse mit äußerster Sorgfalt!“
    „Zu Befehl, Commander.“ Hal Samdu salutierte eifrig, und ein fröhliches Lächeln erhellte sein grobes Gesicht. „Wahrhaftig, es ist gut, endlich wieder etwas tun zu können, Jay.“
    Und er trat hinter Hannas in den Aufzugstrahl.
    „Jetzt, Giles“, fuhr der Befehlshaber fort, „gibt es drei Männer, über die ich mehr in Erfahrung bringen muß. Ich kenne das überwältigende Gewicht der Beweise, die darauf hindeuten, daß Chan Derron unser Basilisk ist – vielleicht mit der Komplicenschaft der Androidin. Aber in einem so ernsten Fall können wir es uns nicht leisten, irgendeine andere Möglichkeit zu übersehen. Zugegeben, daß der Basilisk ein mitleidloses und wissenschaftlich trainiertes Gehirn besitzen muß, es waren drei andere im Diamantenen Raum anwesend, die verdächtig sein könnten.“
    „Eh, Jay?“ Die Fischaugen Giles Habibulas blinkten. „Wer?“
    „Der Ingenieur“, begann Jay Kalam. „John Comaine –“
    „Ach so“, stimmte Giles Habibula zu. „Mir gefiel das Aussehen seines geheimnisvollen Behälters nicht. Und die anderen?“
    „Der Spieler Brelekko“, versetzte der Commander. „Und Hannas selbst.“
    „Hannas! Und Brelekko?“ Der alte Mann nickte. „Ah so, mir scheint, auf alle drei trifft deine Einstufung zu. Ich kenne diesen Comaine nicht. Aber wenn jemals zwei Männer reißende Wölfe waren, Jay, dann Hannas und Brelekko! Sie waren so bittere Feinde, wie es nur je Gegner gegeben hat. Jeder von uns dreien kämpfte gegen den Rest.“
    „Erzähle mir davon, Giles.“
    „Es war vor vierzig Jahren auf Venus, Jay. Ich kehrte zu dem Blauen Einhorn zurück. Es