Der Eiserne Rat

können. – Stücke Holz, mannsgroß, von Göttern geschnitzt. Sie blicken groß zu ihm auf, wie sie da versammelt sind im Schatten des Zugs, den sie gestohlen haben.
     

     
    Nach nur drei Tagen Fahrt in die neue Richtung bewegt der Eiserne Rat sich im Gebiet der weißen Flecken auf den zur Verfügung stehenden Landkarten. Dies sind die Middling Sweeps. Die Ödlande von Rohagi.
    Die intelligenteren Wyrmen werden ausgesandt, über unbewohnte Gegenden, die ihnen Angst machen, kleine Stadtstreuner, die sie sind. Sie haben den Auftrag, die Jäger zu finden, die unterwegs waren, die Wasserholer mit ihren Fasswagen, die nach Flüssen und Quellen suchen. Alle die, die abwesend waren, die bei ihrer Rückkehr nichts mehr vorfinden als Spuren eines Kampfes und Geröll, wo einmal der Tunnel war. Sie werden auf die verwesenden, in der Sonne dörrenden Toten des abgestürzten Zuges hinunterschauen und sich fragen: Was ist hier passiert? Die Wyrmen haben den Auftrag, die Versprengten des Eisernen Rats herbeizuholen.
    Das Unternehmen bekommt System. Sie finden Quellen, und der Kesselwagen ist stets gefüllt und wird geteert, wo er tropft. Der Geschützturm wird geschweißt und gehämmert, bis er annähernd seine alte Form wiederhat. Remade werden ausgebildet, auf die Schnelle, von den Wissenschaftlern, die geblieben sind. Sie lernen Karten zeichnen.
    - Wohin geht die Fahrt?
    Abends spielen die Dirimisten Banjo und Flöte, die Signalglocke klingt, der Dampfkessel wird zur Pauke. Frauen und Männer liegen wieder zusammen. In manchen Nächten geht Judah zu den wortlosen Männertreffs, um sich Erleichterung zu verschaffen, doch in einer Nacht vögeln er und Ann-Hari und streicheln sich gegenseitig mit der aufrichtigsten, der innigsten Zuneigung.
    Judah ergötzt sich an der immer sonderbarer werdenden Gegend. Am sechsten Tag des Eisernen Rats – das eine Meile lange Gleisstück frisst seinen eigenen Schwanz und wandert weiter, und der Zug dringt vor in eine Traumlandschaft blauroter Sukkulenten, und der Sommer sinkt schwer auf sie nieder – holt eine Posse bestehend aus Gendarmen und Kopfgeldjägern sie ein.
    Zu ihrem Verderben unterschätzen sie den Eisernen Rat. Es sind nicht mehr als dreißig Männer und Xenianer in rissigem Leder, dornenbewehrt, sogar ihre Kleidung zu Waffen umgearbeitet. Unter der Standarte des TRT kommen sie aus dem venenfarbigen Unterholz. Kreaturen, die aussehen wie huschende Pilze, ergreifen vor ihnen die Flucht.
    Sie feuern, rufen durch Megaphone: – Pariert! Gesetzesbrecher, ergebt euch!
    Glauben sie, der Eiserne Rat ließe sich dadurch ins Bockshorn jagen? Judah bewundert ihre vertrauensvolle Einfalt. Zwölf von ihnen fallen im Kugelhagel, die anderen galoppieren davon.
    - Ihnen nach. Lasst sie nicht entwischen, ruft Ann-Hari, und die schnellsten Remade nehmen bewaffnet die Verfolgung auf. – Sie dürfen nicht verraten, wo wir zu finden sind.
    Sechs weitere gelingt es, unschädlich zu machen, die Übrigen können entkommen. – Wir sind gezeichnet, sagt Uzman. Weniger als hundert Meilen haben sie hinter sich gebracht.
    - Sie werden uns keine Ruhe lassen.
    Sie spicken die Strecke hinter sich mit Fallen. Pulverfässchen, komplexe Batterien und Zünder. Sie führen den Zug zwischen Überhänge, und die Geothaumaturgen und was sie an Feld-, Wald- und Wiesenmagiern haben, ritzen Diaglyphen in die Felswände und richten es so ein, dass das Gewicht eines Karrens den gewünschten Prozess in Gang setzt: Gestein verflüssigt sich und fließt herab als kalter Magmastrom, schließt die Spurensucher der Gendarmen oder Miliz in sich ein und erstarrt. So der Plan.
    Judah baut Golem-Fallen. Batterien, somaturgische Turbinen seiner Erfindung, sodass der Holzstapel oder der Knochenhaufen oder die Erde oder verbogene, ausgesonderte Schienen sich erheben und für den Eisernen Rat kämpfen.
    Nachts patrouilliert er an der Strecke entlang, mit Uzman und Ann-Hari, die Zurückhaltung üben, aber sich brauchen. Stratege und Visionär. Auch nachts steht der Ewige Zug nicht still. Er beherbergt eine enorme Palette an Talenten. Remade reparieren Gewehre und Pistolen, die reparabel sind, und bauen neue Waffen. In den Öfen schmelzen sie abgewetzte Schienen ein, für Klingen und Panzerplatten. Sie machen aus ihrer Stadt auf Rädern eine Kriegsmaschine.
    - Wir werden nicht lange Freude daran haben, sagt Uzman. – Die Zeit wird kommen, wenn wir den Zug verlassen müssen und uns zu Fuß seitwärts in die Büsche schlagen.
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