Der Eiserne Rat

sie gewesen waren, erst ihre Benommenheit abschütteln mussten, bevor sie ihm folgten. Hinter ihm ging mit vollkommen lautlosen Schritten der Ombrago, wie ein Gorilla aus Schatten.
    Links, links. In Seitenstraßen zwischen hohen dunkelbraunen Mauern, Fenstern ohne Flügel, türlose Ziegel-Mörtel-Klippen, die ein flüchtiger Blick auf etwas Unvollendetes zu sein schienen, das Land hinter den Fassaden.
    Da war Toro vor ihnen, ein Horn in Flammen gehüllt und vibrierend. Er rief ihnen etwas zu, doch seine Stimme würde übertönt von dem Schüttern des Helms, dem Zerspringen, Zersplittern seiner Hörner. Dumpf brüllend, und nun das Eisen selbst von Feuer überwabert und giftig zischend, bemühte Ori sich mit beiden Händen, die Schnallen zu lösen. Endlich riss er den Helm herunter und atmete tief ein, Schweiß lief in Bächen über sein Gesicht. »Dort!« Er streckte die Hand aus.
    Ein alter Mann am anderen Ende der Straße schaute zu ihnen hin; er hielt einen farbtropfenden Pinsel in der Hand, als wäre er eben im Begriff gewesen, etwas zu schreiben oder zu malen. Jetzt drehte er sich herum und lief in einem schlurfenden Altmännertrab zur Straßenecke. Spiral Jacobs.
    »Lasst ihn nicht zu weit voraus!«, schrie Ori und stürmte davon. Sein Helm blieb auf der Straße liegen, wurde von blauem Feuer verzehrt. Cutter sah die Augen aus hermetisiertem Glas zerspringen, bemerkte die seltsamen Farben in Flammen und Funken, wenn in das Metall eingebettete Arkana verglühten. Das Gebilde sah nicht mehr aus wie der Kopf einer Statue, sondern wie ein echter Rinderschädel, der brennende Kopf eines Stiers.
     

     
    Sie hatten Mühe, mit Ori Schritt zu halten, der lief, als wäre er noch von Toros Kräften beflügelt. »Schneller, schneller!«
    Jacobs hatte fast die Stelle erreicht, wo eine Biegung nach links den weiteren Verlauf der langen, schmalen Gasse ihren Blicken entzog. Er war rüstig zu Fuß, trotz seines Alters. Judah und Cutter folgten Ori, bei ihnen war als dunkler Schatten der Golem, Drogon ein Stück dahinter, dann die anderen, in wechselnder Reihenfolge. Zwischen den Mauern hallten die Echos ihrer eiligen Schritte. Man hörte keine anderen Geräusche, keine Schüsse von Scharmützeln, keine Hornsignale oder Lärm, weder von der eigenen noch von der gegnerischen Seite. Nur das Getrappel der Füße auf dem winterfeuchten Ziegelpflaster.
    »Wo will er hin?«, rief Ori. Cutter warf einen Blick über die Schulter und sah Rahul, zwei oder drei Schritte zurück, für einen Lidschlag hinter der Ecke verschwinden und dann nicht wieder auftauchen. Wo war er abgeblieben? Er war aus dem Wirkungsbereich von Jacobs’ Rekonfiguration herausgefallen und würde, wenn er um die Ecke bog, sich werweißwo in New Crobuzon wiederfinden.
    Jacobs lief weiter und weiter, und was war das? Er lachte? Sie verschärften das Tempo. Über die Dächer fluteten wieder Licht und Lebenszeichen der Außenwelt. Drogon wurde plötzlich langsamer, und Jacobs fiel in Schritt und ging weiter, von dem Pinsel tropfte Farbe aufs Straßenpflaster. Die Gasse war zu Ende, und beschwingt schritt er auf einen freien Platz hinaus. In seinem Sog stolperten die Verfolger aus dem magischen Korridor. Sie standen in einem kalten Wind, in der wirklichen Stadt.
    Rahul war nicht bei ihnen und Drogon nicht, beide verloren gegangen in der verfremdeten Geographie. Cutter trat ins Freie hinaus, Judah mit ihm und der Ombrago. Ein paar Dutzend Meter entfernt stand Spiral Jacobs. Er schenkte ihnen keine Beachtung.
    Wo sind wir? Cutter schaute nach oben und fand den Mond. Der Blick nach unten ging zwischen Mauern und Türmen hindurch. Er war umschlossen von Architektur. Er bemühte sich, aus dem Panorama Schlüsse zu ziehen: dieser, dann jener Monolith, von Fialen gekrönt, und dort ein Minarett und dort ein viel dickeres, mit Lichtern gespickt, und über ihnen die massigen Silhouetten von Aerostaten. Sie befanden sich außerhalb des Kollektivs.
    Eine gigantische Säule wuchs neben ihnen empor, an der Spitze einen Kranz straff gespannter Trossen, der Mittelpunkt eines Spinnennetzes über der Stadt. Der Spike. Sie standen in einem asymmetrischen Innenhof, gebildet von Mauern aus verschiedenen Sorten Stein in verschiedenen Farben. Ein Beben lief durch den Betonboden. Sie waren sehr hoch oben. Cutters Blick schweifte über ein bis zum Horizont reichendes Häusermeer, über die Stadt, New Crobuzon.
    Perdido Street Station. Aber natürlich. Sie standen in einem riesigen, leeren