Der eiserne Skorpion - Roman

Optikanschluss in die Steuergrube führte, wo die Greifhand eines Prador gewöhnlich einen Code eingab und wo ihr dabei eine Gewebeprobe zur genetischen Identifizierung entnommen wurde. Dent postierte sich bewusst so, dass ihm weder Yallow noch Cormac über die Schulter blicken konnte, gab etwas über die Sensortasten ein und trat zurück. Etwas bewegte sich mit einem knirschenden Krachen in der Wand; dann jaulten hydraulische Systeme, und die Tür öffnete sich an den diagonalen Spalten und glitt in die Wand zurück.
    Dent wandte sich zu den beiden um. »Seien Sie nicht überrascht von den ...«
    Etwas kreischte und prasselte, und es schien, als risse ein unsichtbares Seil Dent seitlich durch die Luft, sodass er in der Mitte zusammenklappte. Mit schlaffen Gliedern holperte er über das Deck und blieb als zerstörtes Häuflein vor der Tür liegen. Cormac und Yallow, die ihre Rucksäcke abgeworfen hatten, hockten sich hin und sicherten mit angelegten Waffen den Korridor in beiden Richtungen. Etwas krachte über ihnen an die Wand, und heiße Splitter regneten auf sie herab. Cormac rollte sich neben der Leiche des Erstkinds in Deckung, während Yallow zur sich öffnenden Tür zurückwich.
    »Hier herein!«, schrie sie, bückte sich und zerrte den Professor durch die breiter werdende Öffnung ins Sanktum.
    Woher zum Teufel kam das nur?
    Dann entdeckte Cormac sie: Prador-Zweitkinder kamen durch eine Luke in der Decke. Er erstarrte für eine Sekunde, konnte den albtraumhaften Anblick nicht verarbeiten, aber dann schalteten sich die im Zuge der Ausbildung erworbenen Reflexe ein, und er feuerte eine konzentrierte Salve auf eine freiliegende Panzerschale und glitzernde Spinnenaugen. Einer der Prador konnte sich nicht festhalten und krachte zu Boden. Dort lag das Zweitkind auf dem Rücken und ruderte einen Augenblick lang mit den Beinen in der Luft. Dann warf es sich unvermittelt in eine aufrechte Position – und eine Klaue seitlich an der Panzerschale qualmte. Mit einer der unteren Hände hob es eine Art zusammengebastelte Waffe. Cormac jagte erneut einen Feuerstoß auf das Wesen, diesmal auf den Sehturm, und sah, dass die beiden Fühleraugen in brennenden Fetzen auseinanderflogen. Dann erkannte er, dass die Waffe, die der Prador hielt, vorwiegend aus einem Druckgaszylinder bestand. Kurz ergriff eine fast eisige Ruhe von Cormac Besitz, während er eine Lagebeurteilung vornahm und die beste Reaktion suchte. Er zielte sorgfältig auf den Zylinder und gab einen konzentrierten Feuerstoß ab. Der Zylinder explodierte und schleuderte die Kreatur heftig an die Wand, aber Cormac fand nicht die Zeit, um den Augenblick zu genießen. Weiterer Beschuss von oben deckte ihn mit stinkendem Fleisch, Panzerschalensplittern und zappelnden Schiffsläusen ein.
    »Sieh zu, dass du hereinkommst!« Yallow feuerte durch die Tür, die noch immer nicht ganz offen stand. Cormac richtete sich auf und rannte auf sie zu, spürte etwas am Bein zupfen und stürzte an Yallow vorbei in das Sanktum hinein. Als er wieder aufzustehen versuchte, gab das Bein nach, und er blickte hinab und sah Blut, aufgerissenes Kevlar und freiliegendes Fleisch.
    Mist!
    Er spürte, wie sich das Anzugbein automatisch straffte, um Blutverlust zu verhindern.
    »Sie kommen durch die Decke«, stellte er sachlich fest. Kalte Taubheit breitete sich im Bein aus, als der Anzug Schmerz- und Schockmittel injizierte. Cormac wandte das Gesicht zur Seite und erbrach sich einmal heftig, wischte sich den Mund ab und wandte den Kopf erneut nach vorn. Er war aufgedreht, als hätte er zu viel Kaffee getrunken, aber die Medikamente machten ihn rasch benommen.
    »Das habe ich gesehen«, sagte Yallow und feuerte erneut auf den Korridor hinaus.
    Ohne auf den Sarkasmus einzugehen, fuhr Cormac fort: »Sieht so aus, als wären da draußen die meisten von ihnen, falls Dent damit Recht hatte, dass nur fünf oder sechs überlebt haben.«
    »Oh, ich hatte Recht«, sagte Dent.
    Cormac blickte zu ihm hinüber. Der Mann war wieder auf den Beinen. Die Kleidung war um die Taille zerrissen, aber man sah keine Spur von Blut, nur Synthofleisch und etwas Hartes und Weißes, das wahrscheinlich keine Knochen waren. Dent war eine Art Android, wies jedoch nicht das Keramalskelett eines Golems auf, wahrscheinlich weil das zu leicht entdeckt wurde. Eine andere Form von Faksimile, vielleicht ferngesteuert?
    Dent fuhr fort: »Wie ich auch damit Recht behalten habe, dass sie das Sanktum im Auge behielten. Hier drin hätten