Der eiserne Thron

Bord der Herausforderung füllten den Schirm. Bartek, der Schlächter . Er hatte
das Kommando beim Sengen von drei Planeten geführt – und
bei der Niederschlagung von einem Dutzend Rebellionen,
wobei ihm jedes Mittel recht gewesen war. Ein persönlicher
Liebling der Eisernen Hexe und genau der richtige Mann, um
eine Quarantäne wie diese durchzusetzen. Versuch nur , Bartek zu bestechen , und du kannst deine Eier im All suchen .
Schwejksam nickte dem anderen höflich zu.
»Letzter Kontakt, bevor wir zur Landung ansetzen, Kapitän
Bartek. Ich möchte nur sichergehen, daß alles in Ordnung ist.
Für den Bericht.«
Bartek rümpfte die Nase und fixierte Schwejksam mit kaltem, unbeirrbarem Blick. »Also gut, für Euren Bericht, Kapitän: Die Quarantäne besteht noch immer. Keine Verstöße.
Kein Schiff hat seit Beginn dieser Operation einen Landeversuch überlebt, und auf dem Planeten selbst gab es keinerlei
Hinweise auf Aktivitäten seitens fremder Lebensformen.
Meine Befehle lauten, mich bereit zu halten und zu beobachten, wie Eure Leute in den Pinassen nach unten gehen. Sie
werden unten von Bord gehen, und die Pinassen kehren augenblicklich zur Unerschrocken zurück, wo sie von meinen
Leuten einer gründlichen Inspektion unterzogen werden. Also, wenn Ihr oder Eure Leute dort unten etwas auslöst, das Ihr
nicht unter Kontrolle halten könnt, Kapitän Schwejksam, dann
hat es keinen Sinn, von der Oberfläche fliehen zu wollen.
Versteht mich richtig, Kapitän Schwejksam. Ihr seid mitsamt
all Euren Leuten vollkommen entbehrlich. Man hat mir ausdrücklich den Befehl erteilt, daß ich Euch unter gar keinen
Umständen in irgendeiner Weise zu Hilfe kommen darf, wenn
Ihr erst auf Grendel gelandet seid. Was auch immer dort unten
geschehen mag – wenn Ihr erst gelandet seid, seid Ihr auf
Euch allein gestellt. Und für den schlimmsten aller denkbaren
Fälle bin ich angewiesen, die Unerschrocken ohne Zögern zu
zerstören, wenn auch nur das leiseste Risiko einer Kontamination besteht. Habe ich mich klar ausgedrückt, Kapitän
Schwejksam?«
»Äußerst klar, Kapitän Bartek«, erwiderte Schwejksam gelassen. »Ich habe die Aufzeichnungen der ersten Kontaktgruppe gesehen. Geht keinerlei Risiko ein, Bartek. Johan
Schwejksam Ende.«
Er spürte mehr als er hörte, wie Frost sich hinter ihm rührte,
während Barteks Gesicht vom Bildschirm verschwand und
dem Anblick von Grendels enigmatischer Oberfläche wich.
Schwejksam drehte den Kopf und blickte den Investigator an.
»Gibt es ein Problem, Investigator?«
Frost schnaubte. »Ich denke, er ist zu heiß. Er hat noch nie
etwas anderes getan, als aus sicherem Abstand Befehle zu
erteilen. Er hat noch nie in seinem Leben selbst an einem
Kampf teilgenommen. Er hat noch nie einen Gegner mit den
eigenen Händen getötet. Liebling der Akademie, aber ohne
Saft und Kraft. Wirklich.«
»Nichts, um das Ihr Euch sorgen müßtet, Investigator. Wir
waren schon häufiger in brenzligen Situationen und hatten
keinerlei Rückendeckung.«
»Aber da mußten wir uns wenigstens keine Gedanken machen, von unseren eigenen Leuten in den Rücken geschossen
zu werden.« Sie warf einen schnellen, mißbilligenden Blick
zu dem Sicherheitsoffizier, der an der Sensorkonsole stand
und schweigend die jüngsten Analysen der Fernsensoren studierte. »Selbst auf unserem eigenen Schiff sind wir nicht sicher. K. Stelmach. Ich frage mich, wofür das K. steht. Kalfaktor? Kain? Kehricht? … Kolporteur?«
»Wahrscheinlich alles zusammen«, erwiderte Schwejksam
leise. »Außerdem könntet Ihr jederzeit in der Schiffsdatenbank nachsehen.«
»Hab ich bereits versucht. Er hat es mit einem persönlichen
Sicherheitscode geschützt. Muß ja wirklich ziemlich peinlich
sein.«
»Ignoriert ihn einfach, Frost. Wir erledigen unsere Aufgaben genau wie immer. Ich hoffe nur, daß wir diesmal mehr
Glück haben. Grendel sieht ganz danach aus, als könnte der
Planet uns eine verdammt unangenehme Überraschung bereiten. Eine Schande, daß es keine Überlebenden des ersten Kontaktteams gibt. Ich hätte zu gerne ein paar Eindrücke aus erster Hand, was uns dort unten erwartet.«
»Es gab einen Überlebenden«, erwiderte Frost. »Den Investigator. Sie hat in ihrer Aufgabe versagt, die Gefahren rechtzeitig zu erkennen.«
»Hätte ich wissen müssen, daß ein Investigator überlebt,
wenn überhaupt jemand. Was geschah mit ihr?«
»Sie wurde auf eine Höllenweit verbannt.«
»Wo sie verdammt niemandem nützt.