Der eiserne Tiger

Motor.
      Er löste den Sicherheitsgurt,
sprang aus der Maschine und reichte Janet die Hand, um ihr
herauszuhelfen. Da kam ein Landrover aus der Stadt auf sie zugefahren
und wirbelte Staubwolken hinter sich auf.
      Janet zitterte und hüllte sich
fester in ihren Lammfellmantel. »Hier ist es viel kälter als
ich dachte.«
      »Wir haben bald Winter«, sagte Drummond. »Vielleicht schon sehr bald.«
      In dem Hangar stand ein alter
Armeejeep, immer noch vom Krieg her in Tarnfarben gestrichen. Das
Verdeck war an vielen Stellen geflickt. Drummond und Hamid hatten
gerade angefangen, das Gepäck in den Jeep zu verfrachten, als der
Landrover vorfuhr.
      Mr. Cheung sprang vom Beifahrersitz
und kam auf sie zu. Er trug eine dicke blaue Steppjacke und seine
Astrachan-Pelzkappe. Sein Fahrer war ein blonder junger Mann,
braungebrannt und unbekümmert - nach seinem Gesichtsausdruck zu
schließen. Er trug eine Lammfelljacke aus ungegerbtem Leder und
hohe Stiefel. Tief auf der rechten Hüfte sah ein Revolver aus der
Pistolentasche und wirkte bei ihm irgendwie theatralisch und fehl am
Platz.
      Mit breitem Grinsen kam er auf sie
zu, die Augen auf Janet gerichtet. Hamid fragte boshaft: »Was
soll denn das Schießeisen, Tony? Glaubst du, es wird Ärger
geben?«
      Der junge Mann errötete.
»Ich fahre für ein paar Tage rauf in mein Base-Camp in
Howeel. Da oben schneiden sie dir die Gurgel durch, nur um deiner
Stiefel habhaft zu werden. Ich komme wegen des neuen Theodoliten, den
ich bestellt hatte. Falls Drummond daran gedacht hat, ihn
mitzubringen.«
      »Ist im Flugzeug«, sagte Drummond kühl und abweisend. »Bedienen Sie sich ruhig.«
      »Das ist also Miß
Tate.« Er ergriff ihre beiden Hände. »Wir werden
dafür sorgen, daß Ihr Aufenthalt hier so angenehm wie
möglich gestaltet wird.«
      »Sie haben gewußt, daß ich komme?«
      Hamid grinste. »Ich habe beim
indischen Oberkommando in Juma darum gebeten, daß Ihre Ankunft
signalisiert wird, um den Khan zu warnen.«
      Cheung nickte. »Oberst Dil hat die Nachricht gestern abend über Funk erhalten.«
      »Und Ihnen wahrscheinlich noch vor dem Khan Bescheid gesagt.«
      Brackenhurst sprang aus der Maschine,
drehte sich um und hob seine Holzkiste mit dem Theodoliten heraus.
»Sie haben ja in letzter Zeit Unmengen von Maschinenersatzteilen
mitgebracht«, meinte er und wandte sich dann Janet zu, bevor
Drummond noch etwas darauf erwidern konnte. »Ich bin Tony
Brackenhurst, Miß Tate. Ich stelle hier oben geologische
Untersuchungen an, bin aber nebenbei auch noch britischer Konsul. Wenn
ich Ihnen bei irgend etwas behilflich sein kann, brauchen Sie es nur zu
sagen.«
      »Da sie Amerikanerin ist, dürfte das wohl kaum der Fall sein«, meinte Drummond eisig.
      Brackenhurst beachtete ihn gar nicht
und hielt Janets Hand viel länger als unbedingt nötig in der
seinen, ein festgefrorenes Lächeln auf den Lippen. Dieses
Lächeln sagte alles über ihn aus und verriet ihr sofort,
daß er schwach war und kein Rückgrat besaß.
      »Das ist sehr freundlich von Ihnen, Mr. Brackenhurst.«
      »In zwei Tagen bin ich wieder
zurück«, erklärte er. »Nach dem Zustand des
Jungen zu urteilen, werden Sie dann sicher noch hier sein.«
      Er trug den Theodoliten zum
Landrover. Cheung sagte rasch: »Ich fahre mit ihm zurück.
Wenn Sie alle drei in dem Jeep fahren mitsamt Ihrem Gepäck, dann
würde es ein bißchen eng, wenn ich auch noch mit wollte.
Kommen Sie heute nachmittag zu mir, Jack?«
      »Gleich nach dem Mittagessen. Ich will Janet erst zur Missionsstation bringen. Ist der Junge noch dort?«
      Cheung nickte und sah Janet
lächelnd an. »Es wird mir ein Vergnügen sein, Sie heute
abend wiederzusehen, Miß Tate. Der Khan gibt Ihnen zu Ehren eine
kleine Dinner-Party und hat auch mich dazu eingeladen.«
      »Das freut mich, Mr. Cheung.«
      Der Landrover fuhr in die Stadt
zurück. Drummond holte den Jeep aus dem Hangar. Zusammen mit Hamid
schob er dann die Beaver hinein und verschloß die Tür mit
einem Vorhängeschloß.
      »Ich bringe Janet jetzt zu Father Kerrigan. Was hast du vor, Ali?«
      Hamid zuckte die Achseln. »Du
kannst mich im Hauptquartier bei Oberst Dil absetzen. Wahrscheinlich
sehen wir uns dann heute abend im Palast, wenn der alte Knabe die
Gästeliste nicht geändert hat.«
      Drummond setzte sich ans Steuer des
Jeeps, und sie fuhren über den Holperweg, der sich hier
Straße nannte, in die Stadt. Er mußte herunterschalten,