Der eiskalte Himmel - Roman

einen Abstecher zum »South Pole Inn« des irischen Riesen von Anascaul.
    Durch Shackletons Vermittlung zum Königlichen Fliegerkorps gekommen, ist Orde-Lees maßgebend verantwortlich dafür, dass die Piloten mit Fallschirmen ausgerüstet werden. Um ihre Wirksamkeit zu demonstrieren, springt Tante Thomas selbst mit einem von der Tower Bridge. Hurley gelingen als Hauptmann des australischen Heeres viel bestaunte Farbfotos von den Schützengräben Yperns. Expeditionen führen ihn nach Papua-Neuguinea und Tasmanien, von wo aus er Crean seine Heirat mit einer jungen, blendend schönen, französisch-spanischen Opernsängerin anzeigt. Worsley versenkt als Kapitän eines getarnt bewaffneten Handelsschiffes ein deutsches U-Boot und wird dafür hoch dekoriert. Von Worsley erfährt Crean andeutungsweise von einem angeblichen Geheimauftrag, der Shackleton zunächst nach Spitzbergen und schließlich Murmansk führt und zu dem Sir Ernest neben dem in Archelansk im Alkohol versinkenden Wild und dem in Ypern schwer verwundeten McIlroy auch den Skipper beordert. Shackleton, Worsley, Wild, McIlroy, Hussey und Macklin bilden, bis die Bolschewiken sie verjagen, diesen arktischen Vorposten, von dem niemand weiß, welche Aufgabe er hat. »Lennon«, schreibt Crean, »hat den Kern der alten Mannschaft noch einmal in alle Winde verstreut«, und ich brauche lange, um zu begreifen, dass mit jenem geheimnisvoll mächtigen »Lennon« nur Lenin gemeint sein kann.
    Ich selbst hätte ihn nicht mehr danach gefragt, doch um meinem Bruder diesen lang gehegten Wunsch zu erfüllen, schreibe ich Crean im ersten Sommer nach dem Krieg noch einmal und bitte ihn um Aufklärung über Scotts Ende. Es dauert Monate, bis Crean mit einer Postkarte antwortet, Monate, in denen sich Dafydd einen weiteren Wunsch erfüllt und in der Nähe der Alexandra Docks seine Automobilwerkstatt eröffnet. Tom Creans Karte zeigt eine blassblaue Ansicht Anascauls. Er werde Sir Ernest stets bewundern, schreibt er. Seine Liebe aber gelte Kapitän Scott.
    In diesem verregneten Sommer verlobt sich meine Schwester nach langem Zieren mit Bakewell. Regyns Widerstand überdauert alle brüderlichen Schliche, er bröckelt erst, als Bakie ihr anbietet, Willie-Merce zu adoptieren. Dass sie ihn liebt, verrät ihm Regyn, als Bakewell vor Mister Klein darauf besteht, sie und den Jungen mitzunehmen auf die ihm angetragene Geschäftsreise nach Boston, Mexiko und Südamerika.
    Einmal noch sehe ich Shackleton.
    Â»Südwärts«, sein Buch über die Reise mit der ENDURANCE , erscheint 1919. Lesereisen führen ihn ein Jahr lang kreuz und quer durch Amerika und Europa, bis er an einem der ersten Frühlingstage schließlich auch nach Newport kommt. In dem kaum zur Hälfte gefüllten Saal mischen wir uns unter die Zuhörer. Der Herr in dem makellosen blau-weiß gestreiften Anzug, der einmal mein Bakie war, ich und Mister Bakewell – er wird immer mein Bakie bleiben – sind fest entschlossen, uns erst zu erkennen zu geben, wenn Shackleton seinen Vortrag beendet hat.
    Er ist gezeichnet von den Strapazen, das zusammengeliehene Geld für die gescheiterte Expedition aufzutreiben, von den Reisen über die Anden, die Appalachen, die Alpen, von den vergeblichen Versuchen, es allen zu zeigen und doch noch ein Kriegsheld zu werden, von alledem, was in den Klatschspalten stand über ihn und seine in die Brüche gegangene Ehe, seine Trunksucht, seine Fettsucht, seine Abenteuersucht und seine amerikanische Geliebte Mrs. Rosalind Chetwynd. Er ist 42 und sieht aus wie 62. Und doch wirkt er nicht so alt wie damals, geplagt von Ischiasanfällen an Bord der JAMES CAIRD , von der er erzählt, dass man sie in seinem Schlepp kreuz und quer über den Globus transportiere.
    Während er vorliest, denke ich an John Vincent und versuche mir vorzustellen, wen dieses Scheusal seither nicht alles gemartert hat. Was ist aus Stevenson geworden, der zweifelsohne die größere Ratte war? Wo steckt Holness? Gibt es Stornoway noch? Und ob wohl How, der schattengleiche Hownow, zurückgefunden hat zu seiner Helen und seinem Sohn, der so heißt wie er, Walter?
    Â»635 Tage lang waren diese Männer gefangen im Eis«, sagt aus dem Publikum eine Dame mit Blumenhut. »Wie lange wird es dauern, Sir, bis sie diese Zeit vergessen können?«
    Shackletons Antwort verwirrt die Lady, die Blumen auf