Der Engel Esmeralda

ausgeschlachtete Autos auf den Grundstücken herum, Museumsqualität – zerbeulte und kugeldurchlöcherte Autos, ohne Hauben, ohne Türen, die Scheiben tiefengemustert wie Sternennächte in den Bergen.
    Als der Kleinbus auf das Haus zufuhr, tastete Edgar am Bauch nach den Latexhandschuhen, die sie sich immer unter den Gürtel klemmte.
    Ismael hatte ganze Teams von Autospürhunden, die durch die Bezirke streiften, sich auf die kahlen Straßen unter Brücken und Viadukten konzentrierten. Ausgebrannte Autos, kopfüber daliegende Autos, Autos mit Leichen in Duschvorhängen, alle bereit zur Bergung innerhalb der Stadtgrenzen. Das Geld, das er den Nonnen für ihre Sucharbeit zahlte, ging für Lebensmittel ans Mönchskloster.
    Gracie parkte den Kleinbus, das einzige fahrtüchtige Vehikel weit und breit. Sie befestigte den vinylüberzogenen Stahlreif am Steuerrad und schob das eine Ende in die Schlossverankerung. Zur gleichen Zeit zerrte sich Edgar die Handschuhe über die Hände und spürte die insgeheime Versicherung, die in synthetischen Dingen liegt, das anhaftende gummierte Plastik als Sicherheitsschild gegen organische Bedrohung, herausquellendes Blut oder Eiter und die Viruslast, die sich darin verbarg, die submikroskopischen Parasiten mit ihrer Proteinbeschichtung. Hausbesetzer belegten einige Stockwerke. Edgar brauchte sie nicht zu sehen, um zu wissen, wer sie waren: eine Gesellschaft Bedürftiger, die ohne Wärme, Licht oder Wasser dahinvegetierten. Restfamilien mit Spielzeug und Haustieren, Junkies, die nachts in den Reeboks von Toten herumstreunten. Sie wusste durch Verinnerlichung, wer sie waren, indem sie all die Botschaften in sichaufnahm, die die Straßen übersäten. Sie waren Stöberer und Sammler, Dosenpfandeinlöser, die Leute, die mit Papierbechern durch U-Bahn-Waggons taumelten. Und Flittchen, die sich bei heiterem Wetter auf dem Dach sonnten, und Männer, die wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses und unsittlichen Verhaltens und anderer Delikte per Haftbefehl gesucht wurden, Delikte, für die es die abgerundeten viktorianischen Ausdrücke brauchte, übernommen von den modernen Gerichten, damit sie dem Unterholz zu Leibe rücken konnten. Und die Heilig-Geist-Rufer, das wusste sie ganz genau – eine Bande Charismatiker, die durchs oberste Stockwerk sprangen und schluchzten, Worte und Nichtworte ausstießen, Messerwunden mit Gebeten behandelten.
    Ismael hatte sein Hauptquartier im zweiten Stock, und die Nonnen eilten die Treppen hoch. Grace neigte dazu, sich unnötigerweise nach der älteren Nonne umzudrehen, die, obwohl ihr alle beweglichen Teile wehtaten, ganz ordentlich Schritt hielt, ihre Ordenstracht wisperte durchs Treppenhaus.
    »Spritzen auf dem Treppenabsatz«, warnte Gracie.
    Achte auf die Spritzen, umgeh die Spritzen, diese flinken Instrumente der Selbstmissachtung. Gracie konnte nicht begreifen, warum ein Süchtiger nicht darauf achtete, saubere Spritzen zu benutzen. Dieses Unvermögen ließ sie vor Zorn die Wangen aufpusten. Edgar aber dachte über die Verlockung der Verdammnis nach, den kleinen Liebesbiss dieses Libellendolches. Wenn du weißt, dass du nichts wert bist, kann nur eine Wette mit dem Tod deine Eitelkeit befriedigen.
    Ismael stand barfuß auf staubigen Dielenbrettern in einem Paar alter Drillichhosen, an den Waden hochgerollt, und einemgrellbunten Hemd, das über die Hose hing, er sah aus wie ein sorgloser Kubaner, der durch die fröhliche Brandung watet.
    »Schwestern, was habt ihr mir mitgebracht?«
    Edgar fand ihn trotz seines angejahrten Aussehens noch ziemlich jung, vielleicht Anfang dreißig – spärlicher Bart, liebenswürdiges Lächeln, verbaut durch faulende Zähne. Leute aus seiner Mannschaft standen rauchend herum, unsicher, wie sie wirken wollten. Edgar wusste, dass Gracie diesen Jugendlichen nicht traute. Graffitimaler, Autogeier, wahrscheinlich Taschendiebe, vielleicht Schlimmeres. Alles Straße, weder Zuhause noch Schule. Edgars Hauptproblem mit ihnen war die Sprache. Sie sprachen ein unfertiges Englisch, weich und gedämpft, mit abgesoffenen Suffixen, und sie hätte ihnen am liebsten ein paar harte Gs hinten in ihre ing-Formen gehämmert.
    Gracie reichte ihm eine Liste der Autos, die sie in den letzten beiden Tagen entdeckt hatten. Einzelheiten über Zeit und Ort, Fahrzeugtyp und – zustand.
    Er sagte: »Ihr macht gute Arbeit. Wenn meine anderen Leute so machen, führen wir die ganze Welt.«
    Was sollte Edgar schon tun, Grammatik und Aussprache korrigieren