Der entzauberte Regenbogen

in Gang. Jeder gespaltene Atomkern sorgt im Durchschnitt für die Spaltung eines weiteren Kerns, und es kommt zu einer Epidemie der Spaltungen mit immer schnellerer Freisetzung von Wärme und anderen zerstörerischen Energieformen; die Folgen sind nur allzu bekannt. Alle Explosionen haben diese epidemischen Eigenschaften, und auch manche Krankheitsepidemien ähneln in einem langsameren Zeitmaßstab einer Explosion. Damit sie beginnen können, ist eine kritische Menge anfälliger Opfer notwendig, und wenn sie einmal in Gang gekommen sind, kommen immer mehr Infizierte hinzu, je mehr schon vorhanden sind. Das ist der Grund, warum die Impfung eines nennenswerten Anteils der Bevölkerung so wichtig ist. Wenn weniger als die «kritische Menge» ungeimpft bleibt, kommt die Epidemie nicht voran. (Und deshalb können auch egoistische Nassauer ohne Impfung davon profitieren, dass sich die meisten Menschen impfen lassen.)
    In Der blinde Uhrmacher habe ich festgestellt, dass auch in der Popkultur der Menschen ein Prinzip der «kritischen Masse für Explosionen» wirksam ist. Viele Menschen kaufen Schallplatten, Bücher oder Kleidung einzig aus dem Grund, weil sie bereits von vielen anderen gekauft wurden. Wenn eine Bestsellerliste erscheint, könnte man darin einen objektiven Bericht über das Kaufverhalten sehen. Aber sie ist mehr als das: Die veröffentlichte Liste wirkt auf das Kaufverhalten zurück und beeinflusst auch den zukünftigen Umsatz. Bestsellerlisten sind also zumindest potentielle Opfer einer selbst laufenden Spirale, und deshalb stecken die Verlage am Anfang viel Geld in ein neues Buch – es ist der angestrengte Versuch, es über die kritische Schwelle der Bestsellerliste zu heben. Man hofft, dass es dann «einschlägt». Je mehr man hat, desto mehr bekommt man, und ein zusätzlicher Aspekt, den wir für unseren Vergleich brauchen, ist der plötzliche «Absprung». Eindrucksvolle Beispiele für selbst laufende Spiralen, die in die andere Richtung gehen, sind der Börsenkrach in der Wall Street und andere Fälle, in denen Panikverkäufe auf dem Aktienmarkt die Kurse immer schneller nach unten trieben.
    Die Koadaptation in der Evolution hat nicht zwangsläufig die zusätzliche Eigenschaft, ein explosiver Selbstläufer zu sein. Es besteht kein Grund zu der Annahme, in der Evolution unserer spinnenähnlichen Fliege habe eine explosive Koadaptation von Spinnenform und Spinnenverhalten stattgefunden. Damit sie eintritt, muss die anfängliche Übereinstimmung, beispielsweise eine geringfügige anatomische Ähnlichkeit mit einer Spinne, einen verstärkten Selektionsdruck zur Nachahmung des Spinnenverhaltens erzeugen. Das wiederum führt dann zu einem noch stärkeren Druck, die äußere Form der Spinne nachzuahmen, und so weiter. Aber wie ich schon sagte, besteht kein Grund zu der Annahme, es sei so gewesen: Wir brauchen nicht zu vermuten, es habe sich um einen selbst laufenden Selektionsdruck gehandelt, der sich hochgeschaukelt hätte. Wie ich in Der blinde Uhrmacher dargelegt habe, haben sich der Schwanz der Paradiesvögel, das Rad der Pfauen und andere ausgefallene, schmückende Körperteile, die durch sexuelle Selektion entstanden sind, möglicherweise wirklich durch eine selbst laufende, explosive Evolution entwickelt. In diesen Fällen dürfte das Prinzip «je mehr man hat, desto mehr bekommt man» zutreffen.
    Was die Evolution des menschlichen Gehirns angeht, haben wir nach meiner Vermutung ebenfalls einen explosiven, selbst laufenden Vorgang vor uns, der mit der Kettenreaktion der Atombombe oder der Evolution eines Paradiesvogelschwanzes vergleichbar ist und nicht mit der spinnenähnlichen Fliege. Diese Idee ist so reizvoll, weil man mit ihrer Hilfe erklären kann, warum unter einer ganzen Reihe afrikanischer Menschenaffenarten mit schimpansengroßem Gehirn plötzlich eine einzige ohne erkennbaren Grund allen anderen voraus war. Es ist, als habe ein zufälliges Ereignis das Gehirn der Hominiden über eine Schwelle gehoben, sodass etwas Ähnliches wie eine «kritische Masse» entstand, und dann kam der Prozess explosionsartig in Gang, weil er zum Selbstläufer wurde. Was könnte das für ein selbst laufender Vorgang gewesen sein?
    Die Vermutung, die ich in meinen Weihnachtsvorträgen an der Royal Institution geäußert habe, heißt «Koevolution von Software und Hardware». Wie man schon an der Bezeichnung erkennt, lässt er sich mit einer Analogie zum Computer erklären. Leider hinkt der Vergleich aber ein wenig,