Der entzauberte Regenbogen

und Vergrößerung der Hardware, die dann wieder Vorteile aus der neuen Software ziehen konnte: Die selbst laufende Spirale drehte sich und das Ergebnis kam einer Explosion gleich.
    Wie könnte die entscheidende Verbesserung der Software im Zusammenhang mit dem menschlichen Gehirn ausgesehen haben? Was war das Gegenstück zur grafischen Benutzeroberfläche? Ich möchte das offenkundigste mir bekannte Beispiel für den Typ von Veränderungen nennen, um den es sich gehandelt haben könnte, ohne mich jetzt schon auf die Ansicht festzulegen, die Spirale sei tatsächlich gerade von ihm in Gang gesetzt worden. Mein bestes Beispiel ist die Sprache. Wie sie ursprünglich entstanden ist, weiß niemand. Bei allen anderen Tieren gibt es offensichtlich nichts, was auch nur entfernt einer Syntax ähnelt, und ihre entwicklungsgeschichtlichen Vorläufer kann man sich nur schwer vorstellen. Ebenso rätselhaft ist der Ursprung der Semantik, der Wörter und ihrer Bedeutungen. Laute, die «Gib mir etwas zu essen» oder «Geh weg» bedeuten, sind im Tierreich allgemein verbreitet, aber wir Menschen tun etwas ganz anderes. Wie andere Arten verfügen wir über ein begrenztes Repertoire grundlegender Laute oder Phoneme, aber als einzige setzen wir diese Laute unterschiedlich zusammen und verketten sie in einer unendlich großen Zahl von Kombinationen, deren Bedeutung ausschließlich durch willkürliche Übereinkunft festgelegt ist. Die Sprache der Menschen ist in ihrer Semantik offen: Durch Neukombination der Phoneme können wir ein unendlich großes Wörterverzeichnis schaffen. Auch die Syntax ist offen: Wörter können durch rekursive Einbettung zu einer unendlich großen Zahl von Sätzen kombiniert werden: «Der Mann kommt. Der Mann, der den Leoparden gefangen hat, kommt. Der Mann, der den Leoparden gefangen hat, der die Ziegen umgebracht hat, kommt. Der Mann, der den Leoparden gefangen hat, der die Ziegen umgebracht hat, die uns Milch geben, kommt.» Man beachte, wie der Satz in der Mitte wächst, während seine Enden – die Grundbestandteile – gleich bleiben. Jeder der eingebetteten Nebensätze kann seinerseits auf die gleiche Weise wachsen und für das erlaubte Wachstum gibt es keine Grenzen. Diese potentiell unendliche Vergrößerung, die durch eine einzige syntaktische Neuentwicklung plötzlich möglich wird, ist offensichtlich ein einzigartiges Merkmal der menschlichen Sprache.
    Ob die Sprache unserer Vorfahren ein Urstadium mit kleinem Wortschatz und einfacher Grammatik durchmachte, bevor sie sich zum heutigen Zustand entwickelte, weiß niemand. Heute sind die vielen tausend Sprachen auf der Erde ausnahmslos sehr komplex (manche Fachleute sagen, alle seien genau gleich komplex, aber das klingt zu sehr nach ideologischem Vollkommenheitsglauben und ist deshalb nicht ganz plausibel). Ich neige eher zu dem Gedanken, dass es sich um eine allmähliche Entwicklung gehandelt hat, aber dass es so sein musste, liegt nicht ohne weiteres auf der Hand. Manche Experten glauben, die Sprache sei plötzlich entstanden, mehr oder weniger buchstäblich als Erfindung eines einzigen Genies, das zu einer bestimmten Zeit an einem bestimmten Ort lebte. Aber ob allmählich oder plötzlich, in beiden Fällen kann man eine ähnliche Geschichte über die Koevolution von Software und Hardware erzählen. Ein soziales Umfeld, in dem es Sprache gibt, ist etwas völlig anderes als ein Umfeld ohne Sprache. Der Selektionsdruck auf die Gene wird nie mehr der gleiche sein. Ihre Umwelt hat sich tiefgreifender verändert, als wenn plötzlich eine Eiszeit hereingebrochen oder ein schrecklicher neuer natürlicher Feind ins Land gekommen wäre. In dem neuen sozialen Umfeld, in dem die Sprache zum ersten Mal auf der Bildfläche erschien, muss eine heftige natürliche Selektion zugunsten der Individuen stattgefunden haben, die aufgrund ihrer genetischen Ausstattung das neue Hilfsmittel nutzen konnten. Es erinnert an die Schlussfolgerung des vorangegangenen Kapitels und an die Gene, die so selektioniert wurden, dass sie in der von Gehirnen gemeinsam konstruierten virtuellen Welt überleben können. Die Vorteile, deren sich Individuen erfreuten, wenn sie sich in der neuen Welt der Sprache zurechtfanden, kann man kaum hoch genug einschätzen. Es geht nicht nur darum, dass das Gehirn größer wurde, um die Sprache handhaben zu können. Durch die Erfindung des Sprechens wandelte sich auch die gesamte Umwelt, in der unsere Vorfahren lebten.
    Aber ich habe die Sprache nur als