Der Erbe Dschainas

Informationen, Klatsch, Nachrichten … Ein Trugschluss war, wenn auch einer, den Apis und seine Leute nicht anfochten, dass sie dumm wären oder gesellschaftlich untauglich. Sie waren völlig glücklich mit ihren Lebensumständen: sie betrachteten als Voyeure die Galaxis und entnahmen ihr, was sie haben wollten, mit wählerischer Zurückhaltung.
    Apis' Aufgaben dienten eher der Ausbildung, als dass sie notwendig gewesen wären, denn es mangelte ihm an Erfahrung für die nötigen Qualifikationen, um mit den Stationsdrohnen gleichzuziehen. Trotzdem musste er mit seinen vierzehn Solstan-Jahren als jemand gelten, der rasch lernte und schon bald das Zusammentragen von Belastungsdaten hinter sich lassen und zu direkter Prüfung und Rekristallisierung übergehen würde. Heute war dies jedoch nicht seine vorrangige Sorge, und während er sich zwischen den Streben der D-Sektion von Skin Heights entlangzog, dachte er über seine Zukunft als Techniker mit einem Mangel an Erregung nach, der völlig untypisch für ihn war.
    Apis hatte gerade den Sex entdeckt.
    Im Coolant-Clan war Vielmännerei die Regel; die meisten Frauen nahmen sich drei oder mehr Gatten, und dabei ging es nicht sonderlich höflich zu. Die Frauen waren größer und stärker, und der Auswahlprozess, den sie benutzten, war einer der Zermürbung. Die ersten Ehemänner waren in der Regel die mit dem größten Durchhaltevermögen, die eine Menge verkraften konnten. Die zweiten und dritten Gatten mussten gewöhnlich als Verluste des Auswahlvorgangs betrachtet werden. Für Apis, frisch in der Pubertät, war das alles ganz neu, und er wies zahllose blaue Flecken auf. Er hatte ein bisschen etwas von einer Kriegsneurose und reagierte daher verwirrt und verzögert auf das, was er jetzt hinter einem der flackernden Schimmerfelder zu sehen bekam.
    Mindestens ein paar Minuten vergingen, ehe Apis klar wurde, dass das, was er sah, nicht hätte dort sein dürfen. Etwas Ungewöhnliches haftete an einem der veralteten Kommunikationsmasten. Apis stieß sich von einer Strebe ab, schwebte über die Flanke des Schimmerfelds hinweg und packte eine Strebe auf der anderen Seite. Nach wie vor wurde er nicht recht schlau aus dem Anblick, der sich ihm dort draußen bot. Der Mast war mit einer chaotischen Sammlung von Rohren und Schüsseln bedeckt, aber Apis kannte dort jeden Winkel, jede Krümmung – es war schließlich seine Aufgabe, sich damit auszukennen. Er stellte fest, dass sich darin etwas verfangen hatte, was dort nicht hätte sein dürfen. Etwas Amorphes? Ein Produkt des Lebens?
    Während er lautlos die Tatsache verfluchte, dass er noch zu jung war, um einen Verstärker bewilligt zu bekommen, meldete er in seinen Armbandcom: »Hier Apis Coolant, M-Tech Nummer siebenundvierzig. Anomalie auf Kommast drei sechs acht sechs b entdeckt. Bitte um Antwort!«
    »Dieser Mast ist ohne Verbindung und für die Schiffsanlagen nicht erreichbar«, erklärte ihm Miranda. »Ah ja. Ich habe jetzt ein Bild. Eine Probendrohne ist unterwegs.«
    »Nicht nötig, ich sehe mir das an«, sagte Apis zur KI und empfand eine Erregung, wie er sie … seit seiner letzten geplanten Schlafenszeit nicht mehr erlebt hatte. Er stieß die Arme ins Schimmerfeld und trat ins Vakuum hinaus.
    Apis wich nicht nur äußerlich stark von der übrigen Menschheit ab, er war auch anders. Vor vierhundert Jahren hatten seine Vorfahren auf Stützpunkten im irdischen Sonnensystem fleißig adaptogenen Medikamenten zugesprochen sowie der Rekombinations- und späteren Nanowandler-Technik. Apis wies keine Poren auf; die hellgelbe Haut war undurchlässig, und falls sie ihre Bindungsfasern an die Knochen nur weit genug spannte, wurde sie starr. Schließmuskeln konnten Nase und Ohren abdichten, und Nickhäute schützten seine Augen wie Glashöcker. Er kam fünfzig Minuten ohne Atem aus. Er konnte im Vakuum überleben.
    Sobald er auf der anderen Seite des Schimmerfelds war, schoss die Luft aus seinen Lungen, und als sie zum größten Teil hinaus war, verwandelte sich der Speichel auf seinen Lippen zu Harz und versiegelte sie. Der Körper blähte sich ein Stück weit auf, um sich dann zu stabilisieren, und mit Hilfe eines alten Geländers auf der Rumpfaußenseite zog sich Apis bedächtig zum Mast hinüber. In fünf Minuten hatte er ihn erreicht, und ein paar Sekunden später studierte er die Anomalie ganz aus der Nähe.
    Zwischen den Metallstreben klebte so etwas wie Schleimschimmel, nur erinnerte die Farbe an grünes Metall und die