Der Erbe Dschainas

endlos zu dauern, ehe sein Körper wieder auf den Anstieg des Luftdrucks reagierte. Er spürte, wie er sich zusammenzog – und auf ein normaleres menschliches Format einschrumpfte. Nach einer Weile weichte das Harz auf, das Mund und Nase abdichtete, und er zog das Material ab, ehe er den ersten Atemzug machte. In ihrem Schutzanzug war seine Mutter auch wieder auf Normalgröße geschrumpft, sodass es ihm jetzt viel leichter fiel, sie daraus zu befreien, als der umgekehrte Vorgang gewesen war. Als Nächstes steckte er sie in einen Schlafsack und suchte gerade nach medizinischem Gerät, als er entdeckte, dass die scheinbaren Spinde, die die Wände säumten, in Wirklichkeit Kälteschlafbehälter waren. Als er schließlich fand, was er suchte, kehrte er mit einem Diagnosegerät, das auf ihn primitiv wirkte, zur Mutter zurück. Das Gerät verriet ihm, dass sie bewusstlos war und einen Schädelbruch erlitten hatte. Er verabreichte ihr die Medikamente, die das Gerät ihm verschrieb, und überließ sie der Genesung – wie er hoffte. Mehr konnte er nicht tun, und er wusste auch nicht, ob die Medikamente oder deren Dosierungen für einen Outlinker passend waren, aber er hatte nun mal keine KI zur Verfügung, die es ihm sagen konnte – einfach nichts.
    Im Cockpit, an der Frontseite des Landungsbootes, fand er sich auf vertrautem Gebiet wieder. Die Steuerung ähnelte den manuellen Bedienungselementen, an denen er selbst ausgebildet worden war. Eine kurze Prüfung verriet ihm, dass das Boot beschleunigte, wenn auch nur gering – denn die Triebwerke waren auf die treibstoffschonendste Leistung eingestellt. Eine weitere kurze Überprüfung ergab, dass der angelegte Kurs nicht zum nächstliegenden bewohnten Planeten führte. Es geschah mit einem kalten Mangel an Erstaunen, als Apis durch seine Berechnungen herausfand, dass die Vorräte locker gereicht hätten, um alle Personen an Bord zum nächsterreichbaren Ziel zu bringen, statt die ›Masada-oder-nichts‹-Strategie zu wählen. Einen Augenblick lang starrte er auf einen Bildschirm, der ihm einen Blick nach hinten auf die inzwischen ferne General Patten gewährte. Als er die Vergrößerung heraufdrehte, entdeckte er nur noch eine Wolke dahintreibender Wrackteile, die sich rings um den Angreifer Drache verbreitete. Kalte Übelkeit erfüllte Apis, als ihm klar wurde, wie lange er für den Rückflug dorthin brauchen würde, und dass nur geringe Chancen bestanden, Outlinker, die die Vernichtung des Schiffes überlebt hatten, dann noch lebend vorzufinden. Wagte er einen solchen Rettungseinsatz, solange Drache noch in der Nähe war? Er wagte es nicht, sicherlich waren sie dort alle tot – und er wusste, dass seine Gefühle sich dessen bald gewahr werden würden.
    Fethan klappte das Gehäuse der Aerofan-Lenksäule zu, drückte eine Folge hellroter Knöpfe auf der Steuertafel unter dem Lenkhebel und trat zurück. Etwas im dicken Boden des Aerofans summte und schaltete sich mit einem dumpfen Schlag ein; mit säuselndem Jaulen drehten die Turbinen auf. Ein zweiter dumpfer Schlag brachte sie auf höhere Leistung, und Eldene spürte den Luftstoß noch in ihrer Position. Nach einem dritten dumpfen Schlag stieg die Maschine ruckend vom Boden auf wie ein Felsbrocken von einem Trampolin, um sich auf zwanzig Metern Höhe schräg zu legen und wegzugleiten, als wäre sie in einen heftigen Seitenwind geraten. Als das geschah, legte Fethan Eldene eine Hand auf die Schulter.
    »Ungefähr jetzt, Mädchen, empfangen sie das Antwortsignal von dem Aerofan. Ihnen wird klar werden, dass Volus' Gabe tot ist, auch wenn sie nichts Genaues über ihn selbst wissen. Wir erfahren es bald, ob er gefunden wurde«, sagte er.
    »Was meinst du damit?«, wollte Eldene wissen.
    Fethan antwortete nicht – der Himmel tat es. Ein grünlicher Blitz entzündete die Luft und erzeugte Nachbilder auf Eldenes Netzhäuten. Wenig später folgte ein Donnerschlag. Als sie wieder klar sehen konnte, stellte sie fest, dass der Aerofan nur noch aus herabstürzenden Trümmern bestand und einer dahintreibenden Wolke schwarzen Qualms.
    »Schätze, man hat ihn gefunden«, sagte Fethan. »Das war die Batterie EL-41, falls ich mich nicht irre – ein künstlich angeregter Smaragd, der seine Energie in einem Argon-Feldzylinder bündelt. Es ist ihre älteste Batterie und die einzige dieses Typs, die sie dort oben haben.«
    Eldene starrte ihn an. Hätte Fethan vor den zurückliegenden Ereignissen jemals solche Worte in den Mund