Der ewige Krieg 02 - Am Ende des Krieges

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Autoren: Joe Haldeman

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setzte sich auf und berührte den Lichtschalter. »Wen?«, fragte sie augenreibend. »Mich? Was gibt es?«
    »Euch beide. Wir verlieren Treibstoff.«
    »Wir verlieren Treibstoff?«
    »Es begann vor einer knappen Minute. Die Masse der Antimaterie nimmt stetig ab. Seit ich mit euch spreche, hat sie sich um zirka ein halbes Prozent verringert.«
    »Du gütiger Gott!«, murmelte ich. »Gibt es irgendwo ein Leck?« Und wenn ja, wie kam es, dass wir noch lebten?
    »Physikalisch gesehen nicht. Dennoch verschwindet die Antimaterie irgendwie.« Das Schiff gab einen jener seltenen Summlaute von sich, die besagten, dass es nachdachte. Im Allgemeinen ging das so schnell, dass es die meisten Probleme zwischen den Phonemen lösen konnte.
    »Ein Leck kann ich mit Sicherheit ausschließen. Im Falle eines Lecks müssten sich die Antiprotonen mit einem Ge von uns entfernen. Deshalb habe ich Wasser hinter uns versprüht. Es erfolgte keine Reaktion.«
    Ich wusste nicht, ob das gut oder schlecht war. »Hast du eine Botschaft nach Mittelfinger abgeschickt?«
    »Ja. Aber wenn der Schwund in diesem Tempo weitergeht, ist lange vor Ankunft der Nachricht keine Antimaterie mehr übrig.«
    Natürlich. Wir waren mehr als vier Lichttage von Mittelfinger entfernt. »Lade sämtliche Brennstoffzellen bis zum Maximum!«
    »Das habe ich bereits veranlasst.«
    »Wie lange…«, begann Marygay. »Wie lange können wir mit dem Hilfsantrieb durchhalten?«
    »Etwa fünf Tage, bei normalem Energieverbrauch. Mehrere Wochen, wenn wir den Großteil des Lebenserhaltungssystems stilllegen und alle Leute auf einem Deck versammeln.«
    »Die Antimaterie schwindet immer noch?«
    »Ja. Die Verlustrate nimmt zu. Wenn das so weitergeht, haben wir in achtundzwanzig Minuten keinen Treibstoff mehr.«
    »Sollen wir Generalalarm geben?«, fragte ich Marygay.
    »Noch nicht. Das würde unsere Probleme nur verschlimmern.«
    »Schiff, hast du eine Ahnung, wohin der Treibstoff verschwindet – und ob es eine Möglichkeit gibt, ihn zurückzuholen?«
    »Nein. Es ist ein Phänomen, das sich nicht in Einklang mit den mir bekannten Gesetzen der Physik bringen lässt. Es gibt eine Analogie im Rhomer-Modell für Grenzfälle der virtuellen Teilchensubstitution, aber sie konnte nie experimentell nachgewiesen werden.« Das würde ich irgendwann nachlesen müssen.
    »Halt!«, rief Marygay. »Die Rettungsboote! Verlieren sie auch ihre Antimaterie?«
    »Momentan nicht. Aber der Treibstoff ist nicht übertragbar.«
    »Ich denke nicht daran, ihn auf das Schiff zu übertragen«, sagte sie zu mir. »Ich denke daran, dass wir von hier verschwinden sollten, bevor noch etwas Schlimmeres geschieht.«
    »Sehr vernünftig«, sagte das Schiff.
    Wir schlüpften in unsere Morgenmäntel und stürmten hinunter auf das Einserdeck. Durch das Bullauge konnten wir die Antimaterie-Kugel erkennen. Sie sah nicht viel anders aus als sonst, eine Sphäre aus grellen blauen Pünktchen, aber sie schrumpfte und schrumpfte und erlosch schließlich ganz.
    Die Beschleunigung kam zum Erliegen, und die Null-Ge-Kabel entrollten sich automatisch, mit einem sanften, gleichmäßigen Schnurren, aber laut genug, um die meisten Leute zu wecken. Wir konnten ein paar schrillere Alarmsignale aus manchen der Wohnquartiere hören.
    Wir hatten fünf Null-Ge-Übungen durchgeführt, zwei davon ohne vorherige Ankündigung, und das Chaos hielt sich deshalb in Grenzen. Die Leute kamen mehr oder weniger bekleidet aus ihren Quartieren geschwebt und kletterten die Leitern und Netze entlang auf die Versammlungsfläche des Gemeinschaftsdecks hinunter.
    Eloi Casi, der Bildhauer, war bereits fertig angezogen, einschließlich einer Arbeitsschürze, an der jede Menge Holzspäne hingen. »Verdammt idiotischer Zeitpunkt für einen solchen Drill, Mandella! Ich habe gerade meine kreative Phase.«
    »Ich wollte, es wäre ein Drill, Eloi.« Wir drifteten an ihm vorbei.
    »Was?«
    »Keine Energie. Keine Antimaterie. Bitterer Ernst.«
    Diese dürren Worte waren so ziemlich alles, was wir der versammelten Truppe vorsetzen konnten. Das Schiff ergänzte sie durch Zahlen und Daten.
    »Es kann nicht schaden, wenn wir uns in die Rettungsboote begeben und so schnell wie möglich von hier verschwinden«, sagte Marygay. »Jede Sekunde Verzögerung bedeutet zusätzliche vierundzwanzigtausend Kilometer für die Rückreise.«
    »Wir bewegen uns mit achtzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit«, erklärte ich. »Die Rettungsboote haben einen gleichmäßigen Schub von 7,6