Der faule Henker - Deaver, J: Faule Henker - The Vanished Man

Houdini-Nummern.
    Dann hat er diese merkwürdige Sache über den Zauberer des Nordens gesagt. Es gab im neunzehnten Jahrhundert einen gewissen John Henry Anderson, der unter genau diesem Künstlernamen aufgetreten ist – Zauberer des Nordens. Er war wirklich talentiert, hatte aber viel Pech mit diversen Bränden. Seine Show wurde ein paarmal fast vollständig zerstört. David hat mir erzählt, Weir habe bei einem Zirkusbrand schwere Verletzungen erlitten.«
    »Die Narben«, sagte Rhyme. »Die Fixierung auf das Feuer.«
    »Und vielleicht leidet er nicht an Asthma, sondern hat bei dem Brand eine Schädigung der Lunge oder der Stimmbänder davongetragen«, gab Sachs zu bedenken.
    »Wann war dieser Unfall?«, fragte Sellitto.
    »Vor drei Jahren. Das Zirkuszelt, in dem sie aufgetreten sind, wurde zerstört, und Weirs Frau kam ums Leben. Sie hatten gerade erst geheiratet. Außer den beiden wurde niemand ernsthaft verletzt.«
    Es war eine gute Spur. »Mel!«, rief Rhyme und vergaß seine Befürchtung, er könne dadurch die eigene Lunge schädigen. »
Mel!
«
    Einen Augenblick später stand Cooper im Zimmer. »Dir geht’s ja schon deutlich besser, wie ich höre.«
    »Eine umfassende Suchanfrage. LexisNexis, VICAP, NCIC und Staatsdatenbanken. Es geht um einen gewissen Erick Weir. W-E-I-R. Künstler, Illusionist, Zauberer. Das könnte unser Täter sein.«
    »Der Vorname schreibt sich E-R-I-C-K«, fügte Kara hinzu.
    »Du hast seinen
Namen
herausgefunden?«, fragte der Techniker beeindruckt.
    Rhyme schaute zu Kara. »
Sie
hat seinen Namen herausgefunden.«
    »Ist ja irre!«
    Nach einer Weile kam Cooper mit mehreren Ausdrucken zurück und gab dem versammelten Team einen kurzen Überblick. »Es ist nicht viel«, sagte er. »Als hätte der Kerl sein Leben geheim halten wollen. Erick Albert Weir. Geboren in Las Vegas, Oktober 1950. Über die ersten Jahre gibt’s praktisch keinerlei Unterlagen. Weir hat als Assistent für diverse Zirkusunternehmen, Casinos und Unterhaltungsbetriebe gearbeitet und sich dann als Illusionist und Verwandlungskünstler selbstständig gemacht. Vor drei Jahren hat er Marie Cosgrove geheiratet. Kurz danach ist er im Thomas Hasbro and The Keller Brothers Circus in Cleveland aufgetreten. Während einer Probe brach ein Feuer aus. Das Zelt wurde zerstört. Er erlitt zahlreiche Verbrennungen dritten Grades, und seine Frau kam ums Leben. Ab diesem Zeitpunkt wird er nirgendwo mehr erwähnt.«
    »Wir müssen seine Angehörigen ausfindig machen.«
    Sellitto kümmerte sich sofort darum. Da Bedding und Saul vollauf beschäftigt waren, rief der Detective ein paar Kollegen vom Morddezernat im Big Building an und betraute sie mit der Aufgabe.
    »Ein paar Sachen hab ich noch«, sagte Cooper und blätterte die Ergebnisse durch. »Einige Jahre vor dem Feuer wurde Weir in New Jersey festgenommen und wegen fahrlässiger Körperverletzung zu dreißig Tagen Haft verurteilt. Ein Zuschauer hatte sich infolge einer Bühnenpanne schlimme Verbrennungen zugezogen. Außerdem gab es eine Reihe von Zivilklagen seitens mehrerer Theaterbesitzer; größtenteils wegen angerichteter Sachschäden und verletzter Mitarbeiter, in manchen Fällen aber auch wegen Vertragsbruchs. Bei einer der Shows fand der Veranstalter heraus, dass Weir für eine bestimmte Nummer eine echte Schusswaffe mit scharfen Patronen benutzte. Als Weir sich weigerte, das zu ändern, wurde ihm gekündigt.« Der Techniker las erneut ein paar Zeilen, bevor er fortfuhr. »In einem der Artikel bin ich auf die Namen zweier Assistenten gestoßen, die zum Zeitpunkt des Feuers für ihn gearbeitet haben. Einer wohnt in Reno, der andere in Las Vegas. Die Nevada State Police hat mir die Telefonnummern besorgt.«
    »Bei denen ist es noch früher am Abend«, sagte Rhyme nach einem Blick zur Uhr. »Hol das Telefon, Thom.«
    »Nein, nach allem, was vorgefallen ist, brauchst du Ruhe.«
    »Nur noch die zwei Anrufe. Dann geh ich schlafen. Versprochen.«
    Der Betreuer überlegte.
    »Bitte und danke?«
    Thom nickte und verschwand, kehrte gleich darauf mit dem Telefon zurück, stöpselte es ein und stellte es dicht neben Rhyme auf den Nachttisch. »Zehn Minuten, dann drehe ich die Hauptsicherung heraus«, sagte der Betreuer mit Nachdruck, so dass Rhyme ihm glaubte.
    »Einverstanden.«
    Sellitto schluckte den letzten Bissen herunter und wählte die Nummer des ersten Assistenten auf Coopers Liste. Es meldete sich ein Anrufbeantworter mit der Stimme von Arthur Loessers Frau und teilte ihnen