Der Favorit der Zarin

in Versuchung, wenn es sich um ein junges Weib handelt und sie in Ohnmacht fällt. Dann gehst du runter und guckst sie dir an. Sonst nichts, da sei Gott vor. Höchstens, dass du sie ein bisschen streichelst.«
    »Ist das hier die Peitsche, mit der sie geschlagen werden?«, fragte Mitja und zeigte auf das schreckliche Siebenschwänzige Werkzeug.
    »Wenn es ein einfaches Gespräch ist, wenn ein Weib beispielsweise Klatsch und Tratsch breitgetreten hat, dann reicht die Rute. Wenn es aber um die Antwort auf eine wichtige Frage geht, dann hilft womöglich nur die Siebenschwänzige Peitsche. Da wird dein Hauptmann seine Sünden bekennen wie bei der Beichte.«
    Mitja erinnerte sich, wie Zephirka den Preobrashenzen in den Finger gebissen hatte und dieser, obwohl er dachte, es handele sich um eine Ratte, keineswegs erschreckt war und die Hand nicht weggezogen hatte.
    »Und wenn er nicht auspackt? Wisst Ihr, wozu Pikin fähig ist?«
    Er hatte mehr der Ordnung halber gefragt. Natürlich war ihm klar, dass Pikin auspacken würde, was sollte er denn sonst machen? Mitja war auch einmal ausgepeitscht worden. Das war über drei Jahre her. Sein Bruder Endimion hatte ihm das damals eingebrockt: Er hatte die Kaminuhr kaputtgemacht und das auf den Kleinen geschoben, der noch nicht sprechen konnte. Mitja wollte die Qual stoisch über sich ergehen lassen, wie Mutius Scaevola. Aber er schaffte es nicht, sondern schrie wie am Spieß. Dabei waren das Rutenstreiche, und dann auch noch leichte, für Kinder, während das hier . . . Da erzählst du mit Sicherheit alles.
    »Und wenn ihm die in Salzwasser getauchte Siebenschwänzige Peitsche nicht reicht«, sagte Maslow mit sichtlichem Behagen, »so hat Martin für solch Schweigsame noch die vornehmen Schraubstöcke, mit denen er sich die empfindlichen Körperpartien vornimmt. Für so einen geilen Bock wie Pikin ist das ideal. Da wird der singen wie eine Nachtigall.«
    Was das mit den Schraubstöcken zu tun hatte und warum Prochor Iwanowitsch den Preobrashenzen einen »Bock« nannte, verstand Mitja nicht. Sonst beschimpften sie jemand, den sie nicht leiden konnten, immer als »Hund« oder »Hammel«. Und wenn sie ganz wild waren, als »Hurenbock«.
    »Zuerst klopfen Martin und ich ihn mit vereinten Kräften weich«, erklärte der Geheimrat weiter. »Währenddessen hockst du in deinem Versteck. Hast du den Spiegel im Wohnzimmer gesehen? Es ist ein Einwegspiegel, du siehst dadurch alles ganz genau. Und wenn Pikin so weit ist, anfängt, sich zu winden und zu winseln, rufe ich dich. Dann hilfst du ihm auf die Sprünge. Nur Mut.« Der Chef der Geheimexpedition gab Mithridates einen Nasenstüber. »Die haben jetzt was anderes zu tun, als sich um dich zu kümmern. Lass dich bloß nicht einschüchtern.«
    »Lass dich bloß nicht einschüchtern«, das ist leichter gesagt als getan. Als er in der engen Nische hinter dem Spiegel stand, fühlte Mitja sich nicht wie üblich: wie ein kleiner Erwachsener unter großen Kindern. Er kam sich vor wie ein klitzekleiner Span, der von einem unheimlichen Strudel fortgerissen wird und sich immerzu im Kreis dreht. Wie sehr sich dieser Span auch bemüht, er hat keine Chance, sich aus eigener Kraft aus dem Strudel herauszuarbeiten oder dessen Gesetze zu durchschauen.
    Als der Geheimrat endlich den vorgeladenen Hauptmann ins Wohnzimmer führte, war Mitja schon ganz erschöpft. Prochor Iwanowitsch hatte sich damit gebrüstet, es wage nie jemand, zu spät zu ihm zu kommen, im Gegenteil, alle kämen zu früh; aber genau das hatte Pikin gemacht: Er war eine halbe Stunde zu spät gekommen.
    »Was für eine Freude, werter Andrej Jegorowitsch, dass Ihr mich alten Mann besuchen kommt und das nicht für unter Eurer Würde haltet«, sagte Maslow mit gespielt wohlwollender Stimme, als er ihn zu dem Sessel führte.
    »Na, das soll mal einer versuchen, nicht zu Euch zu kommen, Exzellenz, denjenigen würde man doch in Ketten zu Euch schleifen«, antwortete der Verbrecher.
    Man konnte durch das Glas gut sehen, wie seine weißen Zähne in einem unbekümmerten Lächeln blitzten.
    »Na, doch nicht gleich in Ketten. Das behaupten nur böse Zungen«, sagte der Chef der Geheimexpedition lachend. »In Ketten führt man nur Landesverräter vor. Es kann doch wohl nicht sein, dass Ihr zu denen gehört!«
    Pikin musterte den Geheimrat dreist von oben bis unten und entgegnete:
    »Ein Landesverräter, das ist eine undurchsichtige Gestalt. Es kommt vor, dass du heute als Verbrecher giltst und gejagt