Der Fluch der grünen Steine

unmöglich gewesen wäre, sondern ließ sie beladen stehen, was natürlich auf die Leistung der Tiere am nächsten Tag großen Einfluß hatte. Auch ein Muli ist nur eine Kreatur, dessen Kräfte nachlassen. Henry Duk veranschlagte eine Ausfallquote von 10 %, das wären also 17 Tiere, deren Lasten man verteilen mußte.
    In dieser ersten Nacht geschah wider Erwarten nichts. Die Mulis standen eng beisammen, die zehn Mann lagerten um sie herum wie Schäferhunde, in den Jeeps rührte sich nichts. Hunderte Augen beobachteten das Lager von allen Seiten. Man studierte die Taktik des Glatzkopfes. Aber dieser hatte keine Taktik. Er ließ fünf Mann schlafen und fünf Mann wachen, davon einer in der Nähe des ersten Jeeps mit dem schweren MG. Es war schußbereit, der Patronengurt eingespannt.
    »Es müßte nächste Nacht klappen«, sagte John Berner und drehte sich zur Seite. Berner war ein Mann, der seit sieben Jahren in den Bergen lebte, noch nie geschürft hatte, eine Mannschaft von 40 Mann besaß und ›Schutzgelder‹ von den Guaqueros nahm; Rackett in den Smaragdminen nach amerikanischem Muster. »Vier Mann greifen zum Schein von hinten an, und wenn sie das MG umschwenken, kommen wir von der Seite und decken sie zu. Den Glatzkopf hebe ich für mich persönlich auf …«
    Die Nachricht von dem Riesentransport gelangte natürlich auch zu Dr. Mohr. Ein Guaquero, der mit einer Handquetschung auf dem Pebas-Plateau erschien und der erste Patient war, der in dem neuen ›Operationssaal‹ des Hospitals behandelt wurde – einem großen, lichtdurchfluteten Raum, in dem jetzt nur der selbstgezimmerte Tisch aus Pebas' Vorraum stand –, dieser Mann, der vier Stunden durch die Felsen gewandert war und nun mit schmerzverzerrtem Gesicht auf der Tischkante hockte, sagte:
    »Da ist was für Sie unterwegs, Doctor. Ich kann's nicht glauben, aber die quatschen von fast 200 Mulis. Schwer beladen. Sollen ein ganzes Krankenhaus herumschleppen!«
    »Endlich!« rief Dr. Mohr. Er übergab den Verletzten zunächst Dr. Simpson und rannte hinaus zu Dr. Novarra, der mit zwei Kolonnen die letzten Handgriffe an das Bettenhaus legte und Pater Cristobal half, seine Kirche zu vollenden. Zwei finster blickende, narbengesichtige Männer aus der ›Burg‹ zimmerten an einem großen Holzkreuz. Im Altarraum sollte es von der Decke hängen, als einziger Schmuck, als einziger Gegenstand, auf den sich die Gläubigen konzentrieren sollten.
    »Sie sind da!« rief Dr. Mohr schon von weitem. »Von Penasblancas sollen rund 200 Mulis mit der Einrichtung heraufkommen! Camargo hat sein Wort gehalten!«
    »Nennen Sie in meiner Gegenwart nicht seinen Namen!« bellte Dr. Novarra zurück. »Wenn dieser Blutsauger Ihnen ein Krankenhaus schenkt, dann spielen da andere Überlegungen eine Rolle als Humanität!« Er kam näher, schob sich an Dr. Mohr vorbei und betrat den Operationsraum. Dr. Simpson war gerade dabei, die gequetschte Hand aus einem schmutzstarrenden Verband zu wickeln. Der Guaquero verzog vor Schmerzen sein Gesicht zu einer Fratze.
    »Wo ist der Transport?« brüllte Dr. Novarra.
    Der Verletzte zuckte zusammen und starrte den Bärtigen entsetzt an.
    »Ich habe das auch nur gehört …«, stotterte er.
    »Wo?«
    »Auf dem geraden Weg hierher …«
    »Durch das Gebiet von John Berner also?«
    »Natürlich. Kennen Sie einen anderen Weg?«
    Dr. Novarra wandte sich ab und prallte an der Tür mit Dr. Mohr zusammen.
    »Das geht schief!« sagte er düster. »John Berner ist der größte Halunke im ganzen Kordillerengebiet. Amerikanische Schule! Wir müssen da unbedingt den Verkehr regeln. Simpson?«
    »Ja?« Dr. Simpson hatte die Hand ausgewickelt. Sie sah böse aus. Eine offene Quetschung mit beginnender Blutvergiftung.
    »Ist Ihr dämlicher Minenwerfer einsatzbereit?«
    »Mein dämlicher Minenwerfer kann jederzeit Ihre große Fresse einstampfen«, antwortete Simpson beleidigt.
    »Man kann ihn doch montiert und schußbereit transportieren?«
    »Mit drei Mann schon.«
    »Dann los! Wir ziehen dem Transport entgegen. Und wenn Berner wild wird, blasen wir ihm eine Mine unter den Hut! Simpson, ich glaube, wir haben keine Zeit mehr zu verlieren.«
    Dr. Novarra sah die Aktion als so wichtig an, daß er sogar die beiden Schürftrupps aus den Stollen holen ließ und sie gegen die frischen Bautrupps austauschte. Dann zogen 52 Mann, die gefürchtete Einsatztruppe der ›Burg‹, dem Transport entgegen; unter ihnen Dr. Simpson mit seinem Minenwerfer, zwei Kisten Werferminen und