Der Fluch des Khan

jetzt da er dem Wagen wenigstens hin und wieder ein ersterbendes Winseln entlockte. Dann, beim zehnten Versuch, hustete der Motor auf.
    Nach einigen weiteren Umdrehungen spotzte er. Pitt, der eiskalte Füße hatte, während ihm zugleich der Schweiß auf der Stirn stand, legte sich noch einmal ins Zeug. Und diesmal drehte die Kurbelwelle durch, das Gemisch aus Luft und Benzin entzündete sich, und tuckernd sprang der Motor an.
    Pitt ruhte sich kurz aus, während der alte Wagen warmlief und eine dicke schwarze Qualmwolke aus dem rostigen Auspuff spie. Anschließend stöberte er in der Scheune herum, bis er eine kleine Kiste voller Ketten fand, die er auf den Rücksitz stellte.
    Dann setzte er sich ans Steuer, legte den ersten Gang ein, ließ die Kupplung kommen und fuhr mit dem Rolls aus der Scheune.
63
    E r ist schon über eine Stunde unterwegs«, stellte Gunn mit einem besorgten Blick auf seine Uhr fest.
    Er und Giordino standen auf der Anhöhe und betrachteten das Bild der Verwüstung, das sich unter ihnen bot. Das Labor stand in lodernden Flammen, die das ganze Gebäude samt der angrenzenden Garage verschlangen. Schwarzer Qualm hing über dem Gebäude, aus dem Feuerzungen hoch zum Himmel aufschlugen und das Anwesen in gelbes Licht tauchten. Der Nordflügel des Wohnhauses, das auf der anderen Seite des sonst so gepflegten Gartens stand, fehlte, und an seiner Stelle breitete sich strudelndes Wasser aus.
    »Lass uns rasch runterfahren«, sagte Giordino. »Vielleicht ist er verletzt und kann nicht laufen.«
    Gunn nickte.
    Fast eine Stunde war vergangen, seit sie den Feuerstoß gehört hatten. Pitt hätte längst wieder herauskommen müssen.
    Sie gingen zum Auto, als von unten ein dumpfes Grollen ertönte. Diesmal war es kein Erdbeben, das wussten sie, sondern eine Folge der Unterspülung durch das Wasser. Sie blieben stehen, starrten hinab und warteten auf die nächste Katastrophe.
    Von ihrem Standort aus wirkte es, als stürzte ein Kartenhaus in sich zusammen. Zunächst gerieten die Wände an der Nordseite des Gebäudes ins Wanken, kippten dann um und rissen weitere Teile mit sich. Mit einem mahlenden Knirschen, gefolgt von einem donnernden Krachen, brach der Mittelbau des Hauses zusammen und verschwand im Wasser. Die hohe weiße Turmspitze über dem Portal stürzte herunter und zerbarst in tausend Stücke, die von den Fluten davongetragen wurden. Kurz darauf sahen Pitt und Giordino, wie der übrige Teil des Hauses über die Felskante rutschte und inmitten der aus dem Wasser ragenden Trümmer den Hang hinabgespült wurde. Innerhalb weniger Sekunden war es verschwunden. Nur ein paar Mauerreste des Südflügels standen noch am Rande eines Sturzbaches.
    Mit der Zerstörung des Hauses war alle Hoffnung dahin, dass sie Pitt noch lebend finden konnten. Gunn und Giordino wussten, dass niemand im und um das Haus die Katastrophe überstanden haben konnte. Keiner der beiden Männer sagte ein Wort oder rührte sich von der Stelle. Gemeinsam standen sie da und starrten mit finsterer Miene auf den umgeleiteten Fluss, der über das Fundament des Hauses hinwegströmte und über die dahinterliegende Klippe zu Tal stürzte. Das Rauschen des Wildwassers klang, als wollte es mit den knisternden Flammen aus dem Labor darum wetteifern, wer in der Stille der Nacht mehr Lärm erzeugen konnte. Dann meinte Gunn ein weiteres Geräusch zu hören.
    »Was ist das?«, fragte er. Er deutete mit dem Finger auf ein paar Überreste des Südflügels, die auf trockenem Boden standen und beim Einsturz des Wohnhauses offenbar stehen geblieben waren. Das surrende Heulen eines hochgedrehten Motors hallte vom dahinterliegenden Hang wider. Gelegentlich hustete und spotzte er, klang aber sonst, als liefe er im roten Bereich. Der Lärm wurde lauter, bis zwei Lichter auftauchten, die sich langsam über den Hügel schoben.
    Im Qualm und Flammenschein des brennenden Labors wirkte das sonderbare Ding wie ein riesiger Urzeitkäfer, der aus einem Loch im Boden gekrochen kam. Zwei runde, schummrige Lichter drangen wie große gelbe Augen durch die Dunkelheit.
    Dahinter erschien ein metallisch glänzender Körper, in Staub und Schmutz gehüllt, den die hinteren Gliedmaßen aufwirbelten.
    Dann spie das Untier eine weiße Dampfwolke aus, die aus seinem Kopf drang.
    Das Wesen, das sich nur mühsam fortbewegte, schob sich schließlich über den Hügel, als müsste es sich jeden Meter erkämpfen. Dann blies eine jähe Bö den Qualm und Staub weg, und im Feuerschein erkannten