Der Fluch des Khan

Wappen des Limnologischen Instituts von Irkutsk. Dann ging der fünfunddreißig Jahre alte Helikopter tiefer, worauf der Pilot, der eine fette Zigarre im Mund klemmen hatte, die Männer auf der Brücke mit großer Geste grüßte.
    »Habe sämtliche Messbojen ausgebracht. Bitte um Erlaubnis, die Klapperkiste abstellen und vertäuen zu dürfen, bevor wir surfen gehen«, meldete sich knisternd und mit tiefer Stimme Giordino über Funk.
    Sarchow stand auf, starrte aus dem Brückenfenster und verfolgte fassungslos das Manöver des Helikopters.
    »Das ist wertvolles Eigentum des Instituts«, herrschte er Pitt an.
    »Keine Sorge, Alexander«, erwiderte Pitt. »Al kann eine 747 durch das Loch in einem Donut fliegen.«
    »Vielleicht sollte er das Ding lieber am Ufer abstellen, statt Gefahr zu laufen, dass er vom Deck gefegt wird«, sagte Gunn.
    »Ja … natürlich«, stammelte Sarchow, der sich nur wünschte, der Hubschrauber möge Abstand zur Brücke halten.
    »Wenn es euch recht ist, würde ich vorher gern zu dem verirrten Fischerboot fliegen und die Leute dort auf die Gefahr hinweisen«, sagte Pitt.
    Sarchow musterte Pitt mit betont ruhigem Blick und nickte dann. Im nächsten Moment griff Pitt schon zum Mikrofon des Funkgeräts.
    »Al, wie sieht’s mit deinem Sprit aus?«, fragte er.
    »Habe gerade am Flugplatz von Port Baikal aufgetankt. Müsste für etwa dreieinhalb Stunden Flug reichen, wenn ich mich mit dem Gas zurückhalte. Aber der Pilotensitz ist alles andere als bequem, wenn ich das mal anmerken darf.« Giordino klang müde, nachdem er fast den ganzen Nachmittag lang Messsonden verteilt hatte, zumal die Maschine dem Piloten vollen körperlichen Einsatz abverlangte.
    »Geh am Landeplatz runter, aber lass den Rotor laufen. Wir müssen einen Notruf überbringen.«
    »Roger«, quäkte es aus dem Funkgerät. Im nächsten Moment wurde der Helikopter hochgezogen und glitt zum Heck des Schiffes, wo er sachte auf einer wackligen Plattform am Achterdeck aufsetzte.
    »Rudi, halte uns per Funk über die Welle auf dem Laufenden.
    Wir fliegen mit dem Hubschrauber zum Ufer, wenn wir das Fischerboot verständigt haben«, sagte Pitt.
    »Aye, aye«, erwiderte Gunn, als Pitt davonstürmte. Er rannte in Richtung Heck, einen Gang hinab zu seiner Kabine und kam kurz darauf mit einem roten Seesack wieder heraus, den er sich über die Schulter geworfen hatte. Dann raste er die nächste Treppe hoch, den Mittelgang entlang und kam auf dem offenen Achterdeck heraus, wo er sich an einer Dekompressionskammer vorbeidrängte. Unmittelbar über ihm knatterte der Helikopter, sodass er den Abwind der Rotorblätter spürte, als er die schmale Treppe zum Hubschrauberlandeplatz hinaufstieg und tief geduckt zur Steuerbordtür des Kamow lief.
    Der seltsame kleine Helikopter erinnerte Pitt an eine Libelle.
    Auf den ersten Blick sah es so aus, als bestünde die knapp zehn Meter lange Maschine nur aus dem hochbeinigen Rumpf. Das kleine Cockpit wirkte, als wäre es unmittelbar hinter den Pilotensitzen abgerissen, was daher rührte, dass die abnehmbare sechssitzige Passagierkabine entfernt worden war. Der alte Hubschrauber war für vielseitige Einsatzmöglichkeiten konstruiert worden, daher konnte an dieser Stelle ein 900 Kilogramm fassender Chemikalien- oder Bestäubungsbehälter zum Besprühen land- und forstwirtschaftlicher Flächen, ein Abteil für den Krankentransport oder für Passagiere beziehungsweise – in diesem Fall – eine offene Frachtplattform eingebaut werden. Auf dieser Ladefläche war ein Gestell mit Röhren befestigt, in denen die Schwimmkörper mit den Messsonden verstaut gewesen waren. Über diesem Gestell waren an zwei Stummelflügeln beiderseits der Rumpfoberseite die beiden Neun-Zylinder-Sternmotoren mit je 325 PS angebracht, die die zwei koaxialen, gegenläufigen Dreiblattrotoren antrieben. An dem schmalen, gegabelten Heck befanden sich Leitwerk und Höhenruder, aber kein Heckrotor. Der Ka-26 oder »Hoodlum«, wie er im Westen genannt wurde, konnte auch als fliegender Kran für eine Hakenlast von bis zu 900 Kilogramm verwendet werden. Zudem war er dank seiner Kompaktheit, Stabilität und Korrosionsfestigkeit für den Einsatz von Schiffen aus ideal geeignet.
    Als Pitt zur rechten Seite des Cockpits sprintete, wurde die Copilotentür aufgestoßen, und ein junger russischer Techniker, der eine ZZ-Top-Baseballkappe trug, sprang aufs Deck. Mit einem kurzen Kopfnicken bedeutete er dem hochaufgeschossenen Amerikaner, er solle Platz