Der Fluch des Verächters - Covenant 01

wieder der Satz Es gibt nur eine gute Antwort auf den Tod ein. Eine gute Antwort, dachte er bitter. Und dies ist sie nicht. Vielleicht wäre es besser, das Boot kenterte, und er ertrank; vielleicht wäre es besser, er brachte Lord Fouls Botschaft nicht mit seiner halben Hand und seinem Ehering nach Schwelgenstein. Er war kein Held. Er konnte derartige Erwartungen nicht befriedigen. »Nun kommt die Flußgabelung!« schrie Schaumfolger. »Wir müssen an der Mündung des Grauen Flusses vorüber, um nach Norden in den Weißen Fluß einzufahren. Damit ist keine besondere Gefahr verbunden – doch ich bin müde, und die Fluten gehen hoch.«
    Covenant wandte sich wieder um und musterte den Riesen diesmal genauer. Nun erkannte er, daß Salzherz Schaumfolger beträchtlich litt. Seine Wangen waren eingesunken, so ausgehöhlt, als habe irgend etwas aus seinem Gesicht alles Leben entzogen; und seine Augen, die so tief im Schädel saßen, brannten von angespannter, fieberhafter Willensanstrengung. Müde? dachte Covenant. Eher vollkommen erschöpft . Er kroch mühsam von Ruderbank zu Ruderbank, bis er den Riesen erreichte. Seine Augen befanden sich nicht höher als Schaumfolgers Taille. »Ich übernehme das Steuer«, rief er, den Kopf in den Nacken gelegt. »Du ruhst dich aus.«
    Ein Lächeln zuckte auf den Lippen des Riesen. »Ich danke dir. Aber nein – du bist auf so etwas nicht vorbereitet. Ich bin stark genug. Doch bitte reich mir das Diamondraught herauf.« Covenant öffnete den Sack mit den Vorräten und legte Hand an den ledernen Schlauch. Sein Gewicht und die Prallheit machten ihn für Covenant unhandlich, und das Schwanken des Bootes störte sein Gleichgewicht. Er schaffte es ganz einfach nicht, den Schlauch zu heben. Gleich darauf gelang es ihm jedoch, die Arme darunterzuschieben. Mit einem Ächzen der Überanstrengung stemmte er ihn hoch. Schaumfolger ergriff den Hals mit dem Mundstück des Schlauchs zielsicher mit der Linken. »Danke, mein Freund«, rief er mit verzerrtem Lächeln. Er hob den Schlauch an den Mund und mißachtete die Gefahren des Stroms für einen Moment, um einen tüchtigen Schluck zu trinken. Dann setzte er den Schlauch ab und lenkte das Boot in die Mündung des Grauen Flusses. Eine neue Woge von Kraft durchströmte das Boot. Als das Gefährt in die volle Wucht des Zuflusses geriet, drehte Schaumfolger stromabwärts bei und steuerte es schräg über die gesamte Breite der aus dem Nebenfluß wogenden Fluten. Kraftströme brachten die Bodenplanken des Bootes ins Zittern. In einwandfreiem Manöver erreichte Schaumfolger die Nordseite der Mündung, ließ das Boot entlang der Felswand stromaufwärts durch die Rückströmung kreiseln und es in den störungsfreien Weißen Fluß abtreiben. Sobald die nordwärtige Flußbiegung umrundet war, blieb das Brausen der Gabelung rasch hinterm Boot zurück.
    Einen Moment später wich das Raunen der Kraft wieder aus dem Boot. Schaumfolger stieß einen schweren Seufzer aus und wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht. Seine Schultern sanken herab, der Kopf sackte ihm auf die Brust. Mit mühevoller Langsamkeit senkte er die Ruderpinne und ließ sich ins Heck des Bootes fallen. »Ach, mein Freund«, sagte er mit einem Stöhnen, »für so etwas sind nicht einmal Riesen geschaffen.« Covenant begab sich in die Bootsmitte und setzte sich auf den Boden, an eine der Seitenwände gelehnt. Von diesem Sitzplatz aus konnte er nicht übers Dollbord schauen, aber im Augenblick verspürte er hinsichtlich der Landschaft keine Neugier. Er hatte andere Sorgen. Eine davon betraf Schaumfolgers Verfassung. Er verstand nicht, wodurch sich der Riese so erschöpft hatte. In seiner Unsicherheit wählte er ein Herangehen an die Frage auf einem Umweg. »Das war saubere Arbeit«, sagte er. »Wie hast du das gemacht? Du hast mir noch nicht verraten, was das Boot so prächtig antreibt.« Er runzelte selber die Stirn über den unfreundlichen Ton seiner Worte.
    »Wünsch dir eine andere Geschichte«, entgegnete Schaumfolger und seufzte matt. »Diese ist nahezu so lang wie die Geschichte des Landes. Ich bring's nicht übers Herz, dich darüber zu belehren, was hier Leben bedeutet.«
    »Du kennst wohl keine kurzen Geschichten«, erwiderte Covenant.
    Der Riese brachte ein schwächliches Lächeln zustande. »Ach, das ist tatsächlich wahr. Na gut, für dich will ich mich auf die denkbar kürzeste beschränken. Aber du mußt mir versprechen, anschließend mir eine Geschichte zu erzählen – eine