Der Fluch des Verächters - Covenant 01

alles andere, was sie seit dem Beginn ihres gemeinsamen Gewaltmarsches getan hatte. Ihr Beharren auf Schnelligkeit steckte an; Covenant war sogar froh darüber, diesen Eifer mit ihr zu teilen, denn er hinderte ihn daran, sich in Gedanken mit der Möglichkeit weiterer Attacken des Ungeheuren zu befassen. Sie begannen ihre Tageswanderung in leichtem Trott. Der Tag war wie fürs Wandern geschaffen. Die Luft war kühl, die Sonne schien klar und auf ermutigende Weise freundlich; der Weg war gerade und eben; bei jedem Schritt ermunterte das Gras Atiarans und Covenants Füße mit seiner saftigen Frische und Biegsamkeit. Und Atiarans mitreißender Schwung hielt Covenant hinter ihr Meile um Meile auf Trab. Gegen Mittag verlangsamte sie ein wenig, um sich am Wegesrand mit Schatzbeeren zu stärken; aber auch dabei kamen sie noch bestens voran, und als sich wieder der Abend näherte, beschleunigte sie ihren Schritt von neuem zum Trott. Schließlich mündete der nicht gekennzeichnete Pfad, den die Holzheimer ihr gewiesen hatten, in ein breites Tal. Nach einem kurzen Halt, den sie zur Orientierung einlegte, begann sie ohne Umschweife den weiten, flachen Hang eines Hügels zu ersteigen, der sich für ein beträchtliches Stück ostwärts hinstreckte. Die Richtung, die sie nahm, war offensichtlich über den Daumen gepeilt und führte zwischen zwei gleich hohen Güldenblattbäumen ungefähr einhundert Meter oberhalb der Talsohle hindurch; Covenant folgte ihr, ohne zu fragen, empor zur Hügelkuppe. Er war zu müde und zu sehr außer Atem, um Fragen zu stellen. Sie erklommen den Abhang in recht unterschiedlicher Erscheinung – Atiaran stürmte mit hocherhobenem Haupt, dem ihr Haar nachwehte, regelrecht hinauf, als sähe sie das bestirnte Tor des Himmels schon vor Augen; Covenant plagte sich ab, schnaufte schwer. In ihrem Rücken sank die Sonne in einer Art von tiefer Ermattung, ähnlich dem Ausstoßen eines lange unterdrückten Seufzers. Und vor ihnen schien sich der Hang bis unter den Himmel zu erheben. Covenant war nachgerade verdutzt, als Atiaran endlich die Kuppe des Hügels erreichte, ruckartig stehenblieb, ihn an den Schultern packte und mit sich im Kreis herumzerrte.
    »Wir sind da«, rief sie in höchstem Entzücken. »Wir sind da! Wir sind rechtzeitig eingetroffen!«
    Er verlor das Gleichgewicht und fiel ins Gras. Für ein Weilchen lag er am Erdboden und keuchte, brachte kaum noch genug Kraft auf, um sie erstaunt anzustarren. Aber sie kümmerte sich nicht um ihn. Ihr Blick war abwärts gerichtet, den östlichen Abhang des Hügels hinab, und ihre Stimme, obwohl von der Anstrengung kurzatmig, zeugte nicht bloß von Erschöpfung, sondern auch von Erregung und Ehrfurcht. » Banas Nimoram! Ach, frohes Herz! Frohes Herz Andelain! Daß ich das noch erleben darf!«
    Von ihrem Tonfall unwiderstehlich verlockt, raffte sich Covenant mühsam hoch und schaute in die Richtung ihres Blicks, so erwartungsvoll, als könne er dort unten die Verkörperung von Andelains Seele sehen. Doch im ersten Moment seiner vollkommenen Enttäuschung vermochte er ein Aufstöhnen nicht zu unterdrücken. Er konnte nichts erkennen, was Atiarans Aufgewühltheit und Verzückung rechtfertigte, absolut nichts, was noch wohlgeratener oder schöner gewesen wäre als die Myriaden von Ausblicken auf die andelainische Landschaft, an denen sie gleichgültig vorübergehastet war; unterhalb ihres Standorts lag eine Mulde von der Gleichmäßigkeit einer Schüssel, unter der Dämmerung einer für den Nachthimmel bereitgestellten Trinkschale ähnlich, lückenlos bewachsen mit saftigem Gras. Durch das rasche Schwinden der Sonne waren die Umrisse der Mulde im Dämmerlicht ein wenig verwaschen, aber selbst das Licht der ersten abendlichen Sterne hätte genügt, um zu bemerken, daß keine Bäume, keine Sträucher, keinerlei Erhebungen das geschwungene Ebenmaß dieser Bodensenkung beeinträchtigten. Sie wirkte so gleichförmig, daß man meinen konnte, das Gras sei wie ein Rasen gesät und auch gemäht worden. An diesem Abend funkelten die Sterne besonders lustig, zugegeben, als ob das Ausbleiben des Mondes sie zu verstärktem Glanz herausfordere; aber Covenant hegte die Auffassung, daß das allein eine derartige knochentiefe Strapaze nicht aufwog oder gar dafür belohnte. Immerhin überhörte Atiaran nicht sein Aufstöhnen.
    »Fälle noch kein Urteil über mich«, sagte sie und nahm ihn beim Arm, zog ihn mit sich. Unter den Ästen des letzten Baums am Rande der Mulde streifte sie