Der Flug der Adler

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Autoren: Jack Higgins

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fangen wir mit dem arabischen Abschaum an, erschießen wir sie?«

      »Nur zu, aber dann erschieße ich Sie«, sagte Max freundlich. »Und lassen Sie das ›Herr Hauptmann‹. Ich bin Baron von Halder.«

      »Der Schwarze Baron? Mein Gott.« Der Leutnant war völlig entgeistert.

      Max nahm den zweiten Beutel Goldstücke aus seiner Tasche, ferner die Schmeisser samt Ersatzmagazin. »Mein Geschenk an Sie«, sagte er zu Rashid.

    »Mögen Sie ein Dutzend Söhne haben, Effendi.«
      »Sachte, sachte. Ich dürfte eigentlich gar nicht mehr auf Erden weilen. Meine Uhr ist schon längst abgelaufen.«
      »Dann wünsche ich Ihnen einen ehrenhaften Tod, mein Freund.« Rashid stieg aufs Kamel, nickte dem anderen Beduinen zu, und sie zogen mit klirrenden Glocken davon.

      Max war gerade im Lazarett des Galeila-Stützpunktes und ließ sich im Zimmer des Obersts untersuchen, als die Tür aufging und Rommel eintrat.

      »Sie müssen entschuldigen, Hardt«, sagte er zum Oberstabsarzt. »Ich war gerade auf dem Weg zum Mittagessen und habe von Baron von Halders erstaunlicher Flucht gehört.« Er reichte Max die Hand. »Wir sind uns noch nie begegnet, aber ihre Mutter ist eine gute Bekannte von mir. Ich habe bereits eine dringende Meldung nach Berlin genehmigt, in der Ihre Rettung bestätigt wird.«

    Max war aufgestanden. »Herr Feldmarschall, welch Ehre.«
    »Nein, Sie sind es, der uns zur Ehre gereicht.« Rommel
    lächelte. »So ich muß wieder los. Die letzte Schlacht. El Alamein, dann Kairo. Meine Herren.« Er salutierte und ging.
      »Was für ein Mann«, sagte Oberst Hardt. »Wie können wir mit so einem verlieren?«
      Aber die Schlacht von El Alamein zerstörte die deutschen Panzer, drängte sie erbarmungslos zurück, und im November landeten britische und amerikanische Truppen in Marokko und Algerien. Nicht daß dies Max zerstörte. Mit seiner Beförderung zum Major in der Tasche, war er mittlerweile bereits an die russis che Front geschickt worden.

    Was Harry betraf, so war er aufgrund eines ernsthaften
    Mangels an Piloten zu den Halifax- Bombern versetzt worden und unternahm Feindflüge über das Mittelmeer nach Italien. Im Januar 1943 sollte er Stellungen in Taranto angreifen, aber das Geschwader war durch die extrem schlechten Wetterbedingungen auseinandergesprengt worden. Als er sich durch den Nebel nach unten kämpfte, stieß er auf den italienischen Panzerkreuzer Orsini, änderte auf eigene Faust den Einsatzbefehl und griff aus einer Höhe von tausend Fuß an. Er landete zwei Volltreffer. Der Kreuzer brach auseinander und sank.
      Es gelang Harry, sich mit der schwer beschädigten Halifax ein Motor war ausgefallen und zwei der Kameraden tot – zu einem Stützpunkt an der ägyptischen Küste zu retten, wo er bruchlanden mußte. Er bekam auf der Stelle das Militärverdienstkreuz verliehen und wurde gar zum Major befördert.

    Danach ruhte er sich eine Zeitlang aus, diente im Generalstab
    in Kairo und kehrte schließlich wieder zu den Hurricanes zurück – während der letzten Rückzugsgefechte des Afrikakorps, die im Mai 1943 in Tunesien in der Kapitulation von einhundertfünfzigtausend Deutschen und Italienern kulminierten. Nur Rommel und eine kleine Schar konnten entkommen.

      In Rußland standen die Dinge für die Deutschen nicht viel besser. Zunächst errang man große Siege, aber dann, im Winter, wendete sich das Kriegsglück und die Niederlagen begannen. Obwohl die deutschen Heerestruppen im Schnee steckenblieben, konnten es die russischen Piloten insgesamt gesehen nicht mit ihren Gegnern in der Luftwaffe aufnehmen – Männern, die durch die Erfahrungen in Spanien, Polen und aus der Luftschlacht um England den letzten Schliff bekommen hatten. Max' Abschußrate stieg weiter rasch an, bis er schließlich sechzig Abschüsse an der Ostfront auf sein Konto verbuchen konnte und die Schwerter verliehen bekam, insbesondere für seine Einsätze vom zerbombten Flughafen in Stalingrad aus, das er schließlich, eine Woche bevor Generalfeldmarschall Paulus sich den Russen ergab, verließ. Es war die größte Katastrophe in der Geschichte der deutschen Armee. Dreihunderttausend Mann gingen verloren.
      Bei den Briten und den Amerikanern sah es so aus, daß die Piloten eine festgesetzte Anzahl an Einsätzen flogen und sich dann ausruhen durften. Die Luftwaffe kannte etwas Derartiges nicht. Man machte einfach immer weiter. Max hatte das Glück, daß Göring den Eindruck hatte, der junge von