Der Flug des Falken

galt für die meisten Radfahrzeuge. Diejenigen, die liegen blieben, wurden ohne einen zweiten Gedanken aufgegeben und in Brand gesteckt.
    Zu Aleks' Linken folgten Malvinas schwer angeschlagene Gierfalken. Galaxiscommander Beckett Malthus, der Oberste Befehlsführer, war vor allem damit beschäftigt, die Landezone zu sichern, und gab seine Keshik-Krieger für den geplanten Vormarsch mit der Zurückhaltung eines lyranischen Händlers frei.
    Über eine Waffe verfügten die Verteidiger, gegen die die Falken keine Antwort parat hatten: Artillerie - Snipers, Klopfer, Long Toms -, die aus Positionen weit jenseits der Reichweite der Clannergeschütze ein vernichtendes Bombardement auf die anstürmenden Truppen herabregnen lassen konnte. Am Himmel tobte ein verbissener Luftkampf zwischen Luft/Raumjägern und Hubschraubern. Gelegentlich entdeckte ein Falken-Pilot eines dieser riesigen, schwerfälligen Geschütze, stieß hinab und zerstörte es - und in der Regel kostete es ihn die Maschine, wenn nicht das Leben. Clan-Jagdpiloten war es ebenso wenig in den Brutkasten gelegt, im Bett zu sterben, wie ihren Elementar- oder MechKrieger-Kameraden.
    Aleks jedoch nahm das alles kaum wahr. Zum ersten Mal in seinem Leben marschierte er ohne die wilde, erwartungsvolle Kampflust des wahren Falken in die Schlacht.
    Ihn interessierte nur der Vormarsch. Er trieb seine Galaxis nicht hart, aber doch unerbittlich weiter. Solange Turkinas Schnabel vorrückte, war das die beste Verteidigung gegen den Artilleriebeschuss. Er konnte den massiven Bombardements mit ihren langen Flugzeiten davonlaufen, konnte mit Infanterie und schnellen Scoutschwebern alle vorgeschobenen Beobachter töten, die er fand, um den fernen Geschützen die Sicht zu nehmen. Und er konnte immer wieder die Marschgeschwindigkeit und die Richtung ändern, um zu verhindern, dass die professionellen Artilleriemannschaften der Republik ihr Feuer selbst korrigierten, indem sie einfach ausrechneten, wo er und seine Leute sich zu einem bestimmten Zeitpunkt aufhielten, um ihnen ein paar Tonnen Sprengstoff als Willkommensgruß entgegenzuschicken.
    Es funktionierte jedoch nicht perfekt. Aber Aleksandr Hazen war nicht dazu erzogen worden, Perfektion zu erwarten. Es funktionierte gut genug.
    Er führte Einheit und BattleMech mit mechanischer Präzision. Seine Galaxis funktionierte inzwischen wie eine Veteraneneinheit: Offiziere und einzelne Krieger folgten der Eigeninitiative und benötigten kaum Befehle. Wenn ein Feind in Reichweite der Waffen seines Gierfalke kam, tötete er ihn so gedankenlos, wie er eine Mücke erschlagen hätte.
    Wenn er sich schon keine Freude am Kampf erlauben konnte, so genoss er zumindest seine Arbeit, das Kriegshandwerk, auf das sein ganzes Leben ausgerichtet war.
    Und dann traf sein Vormarsch auf das erste wirkliche Hindernis: Northwind Fusiliers und Garryowens, die sich an einem Kammsystem eingegraben hatten, das sich wie eine Wand zwischen der Jadefalken-LZ und New Aberdeen erhob. Mit präzise darauf ausgerichteten Geschützen, um jeden Durchgang, von den Straßen bis zu den Hohlwegen, in ein Inferno zu verwandeln.
    Der Sturmlauf der Zetas kam kreischend zum Stillstand - und aus dem Himmel fielen mit schrillem Pfeifen die Long-Tom- -Granaten.
    Weston Heights, New Aberdeen, Skye Präfektur IX, Republik der Sphäre
    15. August 3134
    »Wir sind verloren!« Aus dem Funkgerät schlug Tara Campbell, die im Halbdunkel ihres HQ-Fahrzeugs stand, offene Panik entgegen. »Sie überrennen uns! Der 3. Zug ist schon zerschlagen, und wir verlieren den Kontakt mit dem 1. Selbst ihre Infanterie rennt den Hang herauf wie diese verdammten Bergziegen!«
    »Nicht die Nerven verlieren, Sergeant Masamoto«, sagte Lieutenant Colonel Hanratty beruhigend. »Achten Sie darauf, dass die Clanner nicht in Ihren Rücken gelangen. Ziehen Sie sich zurück, Junge -Ihre Arbeit ist getan.«
    Jemand anders schrie: »Mech!«
    »Er springt genau auf uns zu«, gab Masamoto durch. »Rennt, Leute - lieber Gott, die Flügel! Bei allem, was... «
    Nach einer kurzen Pause, in der sie tausend Tode starb, drehte sich Tara um. Aus dem Lautsprecher hinter ihr drang nur noch leises Knistern. »Meinungen?«
    Die Obersten Bailantrae und Wilson, die das 1. Kearny und die Fusiliers befehligten, leisteten ihr in der Kabine Gesellschaft. Tara Bishop hielt sich abseits. Major Hirschbeck befand sich in ihrem Befehlsposten bei der Republikanischen Garde, in den Wäldern westlich von Weston Heights.
    »Wenn sie uns nicht