Der Flug des Falken

die Bergkuppe schaffte und auf das breite, kaum gepanzerte HQ-Mobil schoss. Und so wie die Dinge lagen,
    konnte es nicht mehr allzu lange dauern. »Eine gerade eingehende Nachricht für Sie.«
    Einen Augenblick lang war Tara geblendet, als ein Raketensprengkopf genau über ihrem Cockpit explodierte. Das Kanzeldach wurde von einem Schrapnellhagel getroffen, hielt aber stand.
    »Ich bin gerade etwas zu beschäftigt für Konversation, Skye Haupt«, funkte sie zurück und blinzelte hektisch, um zeppelingroße rote Schatten zu vertreiben. Wäre Herzog Gregory am anderen Ende der Leitung gewesen, er hätte sie direkt über die reservierte Kommandeursleitung angerufen.
    »Der Absender hat sich als Galaxiscommander Anastasia Kerensky, Kommandeurin der Stahlwölfe, identifiziert«, erklärte die Stimme und klang jetzt doch leicht unsicher.
    Weston Heights, New Aberdeen, Skye Präfektur IX, Republik der Sphäre
    15. August 3134
    Countess Tara Campbell hatte das Gefühl, die ganze Welt wäre stehen geblieben. »Was?«, brüllte sie.
    »Raumkontrolle New Aberdeen meldet eine Gruppe unidentifizierter Landungsschiffe im Anflug auf Skye, und zwar auf einem Vektor, der sie westlich der Dee-Bucht in die Atmosphäre führt, 6.«
    Gerade habe ich noch gedacht, schlimmer kann es nicht kommen. »Stellen Sie durch, Haupt.«
    Es folgte eine kurze Pause, in der das Hintergrundrauschen leicht die Tonlage veränderte. Dann erklang eine leise, seidige Stimme: »... Anastasia Kerensky. Haben Sie endlich den Daumen aus Ihrem...«
    »Hier spricht Countess Tara Campbell«, unterbrach Tara scharf. »Sie sind also gekommen, um ebenfalls vom Kadaver Skyes zu kosten, ja? Sind Sie jetzt ein Stahlschakal, dass Sie die Reste der Jadefalken verzehren? Herumgeschlichen sind Sie lange genug... «
    »Aber, aber.« Allen Ernstes lachte die Wölfin. »Redet man so mit seiner voraussichtlichen Retterin, kleine Countess?«
    »Wovon, zum Teufel, reden Sie, Kerensky? Ich habe keine Zeit... «
    »Nein, die haben Sie wirklich nicht. Also hören Sie schnell zu und entscheiden Sie sich noch schneller. Wir sind aus einem einzigen Grund hier: um Jadefalken zu jagen. Meine Bedingungen: Amn estie...«
    »Niemals!«
    »Halt die Klappe und lass mich ausreden, kleine Countess! Amnestie für mich und meine Leute, für die Dauer unseres Aufenthalts im Skye-System. Außerdem alles, was wir den Falken als Isoria abnehmen können. Danach - wir werden gewiss jede darüber hinausgehende Großzügigkeit der Republik zu schätzen wissen.«
    Die Falken waren in einem Mahlstrom aus Lärm und Staub und Feuer halbwegs den Hang heraufgekommen: ein Dutzend BattleMechs, ungezählte Fahrzeuge auf Ketten oder heulenden Luftkissen. Das bedeutete eine konstante Bedrohung für die ungepanzerten ClanInfanteristen, die zwischen ihnen den Berg heraufgerannt kamen, so schnell ihre Beine sie trugen, während Elementare in weiten Sprüngen über sie hinwegsetzten. Und in ihrer Mitte Aleksandr Hazens Mech, längst überholt von Zeta-Kriegern, die auf seinen Befehl zum Angriff ungeduldig an ihm vorbeigeprescht waren. Er selbst feuerte keinen Schuss ab. Das hob er sich offenkundig für Tara Campbell auf.
    Taras Truppen wurden zurückgedrängt. >Abge-schlachtet< traf es besser. Sie kam sich feige vor, weil sie hier immer noch in Sicherheit kauerte. Doch der einzige Grund dafür war ihr Wunsch, lange genug zu überleben, um mit dem Bild vor Augen sterben zu können, das ihr Mechbeil in den Trümmern von Aleksandr Hazens Cockpit zeigte.
    Jetzt aber streckte die weibliche Hauptprotagonistin ihrer schlimmsten, düstersten Albträume - Paladin Crow besetzte die männliche Hauptrolle - ihr die Hand entgegen und bot...
    »Was erhalten wir als Gegenleistung für diese Großzügigkeit?«
    »Rettung. Entscheiden Sie sich, Countess. Sie haben fünf Sekunden.«
    Es war klar, dass sie vor einer so schwer wiegenden Entscheidung mit Herzog Gregory reden musste. »Einverstanden.«
    »Ihr Wort auf die Amnestie, Countess. Schwören Sie.«
    »Ich schwöre es bei meiner Ehre als Countess Northwind - Sie bekommen Ihre Amnestie. Ersticken Sie daran!«
    »Gut gehandelt und akzeptiert, süße Feindin.«
    Ein bis ins Hirn schneidender Knall zerriss den Himmel, als ein einzelner Jagatai-Luft/Raumjäger mit Überschallgeschwindigkeit aus dem Osten über das Schlachtfeld zog und in ganz New Aberdeen Fensterscheiben bersten ließ. Er flog tief genug, dass selbst Tara Campbell den zähnefletschenden metallenen Wolfskopf auf der