Der freundliche Mr Crippen | Roman

vorzustellen!«
    »Überall eilen Leute über die Bürgersteige, Straßenbahnen lassen ihre Hupen ertönen, und von jeder Ecke dringt Lärm und Musik herüber. Alles ist voller Leben. Es ist sicher keine Stadt für eine alleinstehende junge Dame, würde ich sagen.«
    »Ich frage nur, weil ich für einen Augenarzt gearbeitet habe, bevor ich hier angefangen habe«, sagte Charlotte. »Dr. Abraham Rubens. Kannten Sie ihn?«
    Sollte ich?, fragte er sich. »Ich glaube nicht«, sagte er zögernd und betrachtete sie, um zu sehen, wie sie reagierte.
    »Wirklich nicht? Er war einer der Besten seines Fachs. Ich kann nicht glauben, dass Sie seinen Namen noch nie gehört haben. Unser Wartezimmer war immer mit den wichtigsten Leuten gefüllt. Alice Darson, die Schauspielerin? Von der haben Sie aber doch gehört?«
    »Natürlich«, sagte er, obwohl ihm auch dieser Name nie in seinem Leben untergekommen war. Sein Interesse am Feuilleton-Teil der Zeitung war minimal.
    »Sie kam jede Woche. Ich sollte Ihnen das nicht sagen, aber sie erblindet. Mit dem linken Auge kann sie schon nichts mehr sehen, und das rechte wird auch immer schlechter. Sie wollte nicht, dass jemand davon erfuhr. Sie hatte Angst, die Theaterdirektoren könnten es hören und ihr keine Rolle mehr geben. Jetzt, wo der Doktor tot ist, weiß ich auch nicht, was sie tun wird. Er war der Einzige, dem sie vertraut hat, verstehen Sie. Über Jahre ist sie zu ihm gegangen.«
    »Wirklich«, sagte Hawley und war sich nicht sicher, ob er von ihren Verbindungen beeindruckt sein oder Anstoß daran nehmen sollte, dass sie eine so lose Zunge hatte.
    »Und dann war da der Gouverneur«, fügte sie hinzu und sah sich nervös um, als könnte der Mann überall politische Feinde haben, selbst in der kleinen Küche einer einfachen Arztpraxis. »Er sieht doppelt und kann kaum entscheiden, wo jemand vor ihm steht. Er muss überlegen, wer denn nun die richtige Person ist, die linke oder die rechte, und die sieht er dann an und hofft, dass er richtig geraten hat. Das funktioniert aber nicht immer, kann ich Ihnen sagen. Einmal hat er fünf Minuten mit mir gesprochen und jeden einzelnen Satz an den Gummibaum neben mir gerichtet. Egal, der Doktor ist dann immer nur noch zu ihm nach Hause gegangen. Was auch richtig so war. Man kann schließlich von einer so wichtigen Person nicht erwarten, dass sie in die Praxis kommt. Die Praxis hier ist ganz anders, hier scheint es keine berühmten Patienten zu geben«, sagte sie mit einem Seufzen.
    Ihre atemlose Begeisterung ließ Hawley ungewollt lächeln. Wenn sie aus dem Fenster sah, was sie immer wieder tat, von größeren, besseren Dingen träumend, nutzte er die Gelegenheit, um ihr auf die Brüste zu starren, die sichtlich aus dem tief ausgeschnittenen Mieder drängten. Unerfahren mit Frauen fühlte er sich zu Charlotte Bell hingezogen.
    Ihre Freundschaft entwickelte sich über viele Mittagessen, und nach einem Monat willigte er ein, mit ihr ins Theater zu gehen, in eine
König-Lear-
Aufführung im Detroit Playhouse. Alice Darson spielte die Cordelia, obwohl sie eindeutig zwanzig Jahre zu alt für die Rolle war. Ihre schlanke Figur und ein sorgfältig aufgetragenes Make-up sorgten dafür, dass sie nicht allzu fehl am Platz wirkte. Ihre Sehfähigkeit musste sich weiter verschlechtert haben, denn sie wies Gonerils Königreich zurück und nicht das ihres Vaters, balancierte unsicher am Rand des Orchestergrabens und wäre bei mehr als einer Gelegenheit beinahe hineingefallen.
    Charlotte hatte die Karten für das Stück gekauft und ihn eingeladen, sie zu begleiten, was ihn zugleich erschreckt und erregt hatte. Es fiel ihr schwer, seine Stimmung einzuschätzen, als sie sich vor dem Playhouse trafen. Sie hatte erwartet, er würde nervös sein und den Gentleman geben, aber er hielt die Hände zu Fäusten geballt, und obwohl er sich höflich und zuvorkommend verhielt, schien doch klar, dass ihm anderes im Kopf herumging. Hoffentlich hält er mich nicht für vorwitzig, weil ich ihn ins Theater eingeladen habe, dachte sie. Sie hatte es getan, weil sie ihre Gespräche so genoss und in ihm eine ruhige, verlorene Seele vermutete, genau die Art Mann, die sie faszinierend fand. Wann immer sie ihren Begleiter während der Vorstellung jedoch betrachtete, wirkte er abgelenkt und schaute seitlich in die Kulissen, ganz ähnlich wie der Gouverneur von Michigan es tat, wenn jemand direkt vor ihm stand.
    »Ich glaube nicht, dass Ihnen der Abend gefallen hat«, sagte sie leise,