Der Geheimcode
kam aus einem Institut für Kryogenie in London. Die Qualität von Sentinel reicht leider nicht aus, um eine Stimmerkennung durchzuführen. Wir wissen nur, dass der Anruf aus dem Innern des Gebäudes kam.«
»Wen hat unser geheimnisvoller Oberirdischer denn angerufen?«
»Das ist genauso seltsam. Die Hotline vom Kreuzworträtsel der Times .«
»Vielleicht waren diese Wörter die Lösung der heutigen Ausgabe«, sagte Holly hoffnungsvoll.
»Nein, ich habe die korrekte Lösung schon überprüft. Nicht ein einziges Wort, das irgendwie mit uns zu tun hat.«
Holly schaltete ihre Flügel auf manuelle Steuerung. »Na gut, dann sehen wir mal nach, was unser Anrufer im Schilde führt. Schick mir die Koordinaten des Instituts.«
Wahrscheinlich war es nur ein falscher Alarm. Jedes Jahr kamen Hunderte solcher Anrufe herein. Foaly war dermaßen paranoid, dass er jedes Mal eine Invasion der Oberirdischen befürchtete, wenn jemand am Telefon das Wort Magie benutzte. Und da die Menschenwesen seit kurzem ganz verrückt nach Fantasyfilmen und -videospielen waren, kamen Worte aus diesem Bereich ganz schön häufig vor. Tausende von ZUP-Dienststunden wurden darauf verschwendet, die Bewohner der Gebäude zu überwachen, in denen diese Anrufe getätigt worden waren, und meistens stellte sich heraus, dass es nur ein Kind gewesen war, das an seinem Computer spielte.
Auch dieser merkwürdige Anruf war vermutlich nichts anderes als das Ergebnis einer Leitungsüberschneidung oder die abgehackte Drehbuchschilderung eines Hollywood-Schreiberlings oder der Versuch eines Undercover-Agenten der ZUP, sich zu Hause zu melden. Trotzdem, an einem Tag wie diesem musste alles überprüft werden.
Holly zog die Beine an und schoss in steilem Sturzflug tiefer. Sturzflüge verstießen gegen die Vorschriften der Aufklärung. Sämtliche Annäherungen mussten vorsichtig und kontrolliert durchgeführt werden. Doch was machte das Fliegen für einen Sinn, wenn man nicht fühlen konnte, wie einem der Fahrtwind an den Zehen zerrte?
Institut für Kälteschlaf Eiszeit , London
Artemis lehnte sich gegen die hintere Stoßstange des Eiszeit -Transporters. Erstaunlich, wie schnell die Prioritäten eines Menschen sich verändern konnten. Am Morgen hatte er sich noch mit der Frage herumgeschlagen, welche Slipper am besten zu seinem Anzug passten, und nun hing das Leben seines besten Freundes am seidenen Faden. Und der Faden wurde immer dünner.
Er wischte die Eisschicht von der Brille, die er aus der Jackentasche seines Leibwächters genommen hatte. Es war keine gewöhnliche Brille; Butlers Sehfähigkeit betrug hundert Prozent. Dieses Exemplar war eine Spezialanfertigung, die statt Gläsern die Filter aus einem ZUP-Helm enthielt. Anti-Sichtschild-Filter. Butler trug sie bei sich, seit Holly Short ihn einmal fast in Fowl Manor überlistet hatte. Man kann nie wissen, hatte er gesagt. Für die ZUP sind wir eine Bedrohung, und es könnte sein, dass Commander Root eines Tages einen Nachfolger bekommt, der uns nicht ganz so freundlich gesinnt ist.
Artemis war davon nicht überzeugt. Die Unterirdischen waren insgesamt ein friedliebendes Volk. Er konnte sich nicht vorstellen, dass sie jemandem wegen vergangener Verbrechen etwas antaten, nicht einmal einem Menschenwesen. Außerdem waren sie als Freunde auseinander gegangen. Oder zumindest nicht als Feinde.
Das Wichtigste war jetzt erst einmal, dass sein Anruf auch funktionierte. Aber es gab keinen Grund, daran zu zweifeln. Zahlreiche staatliche Geheimdienste benutzten Telefonabhörsysteme, die mit der Schlüsselwortmethode arbeiteten, um Gespräche aufzuzeichnen, die möglicherweise die nationale Sicherheit bedrohten. Und wenn die Menschen dies taten, konnte man darauf wetten, dass Foaly ihnen um zwei Schritte voraus war.
Artemis setzte die Brille auf und kletterte in die Fahrerkabine des Transporters. Es war jetzt zehn Minuten her, dass er den Anruf abgesetzt hatte. Vorausgesetzt, Foaly verfolgte die Spur direkt zurück, würde es noch mindestens zwei Stunden dauern, bis ein Einsatzkommando der ZUP an die Oberfläche gelangte. Noch zwei Stunden. Dann wären seit Butlers Herzstillstand fast fünf Stunden vergangen. Der Rekord für eine Wiederbelebung lag bei zwei Stunden und fünfzig Minuten - ein Skifahrer, der von einer Lawine begraben worden war. Eine Wiederbelebung nach fünf Stunden hatte es noch nie gegeben. Vielleicht sollte es auch nicht sein.
Artemis betrachtete das Tablett mit Essen, das Dr. Lane
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