Der General von Dorsai

… was haben sie dort vor?“
    „ Sie haben schnelle Arbeit geleistet“, gab Lludrow zurück. „Die Neuigkeiten unterliegen strengster Geheimhaltung: Sie feuern Schübe einer neuen Strahlungsart ab. Aus Projektoren – aus ziemlich vielen Projektoren –, die nach jeder Abstrahlung sofort die Position wechseln und von einer neuen, unbekannten Stellung aus erneut feuern. Und die Strahlungsschübe sind auf Mutter Sirius selbst gerichtet.“ Er zögerte und sah Donal durchdringend an, als erwarte er einen Kommentar. Donal ließ sich Zeit und dachte über das Problem nach.
    „Wetterschwierigkeiten?“ fragte er schließlich.
    „Genau!“ sagte Lludrow mit solchem Nachdruck, als sei Donal ein Musterschüler, der gerade wieder geglänzt hatte. „Nach Ansicht der Meteorologen kann es so, wie sie die Sache manipulieren, zu ernsten klimatischen Störungen kommen. Und wir kennen auch schon den Preis, den wir zahlen müssen, wenn sie damit aufhören sollen. Offenbar hält sich gerade eine ihrer Handelskommissionen auf Neuerde auf. Kein offizieller Draht – aber die Andeutungen der Kommission sind mehr als eindeutig.“
    Donal nickte. Es überraschte ihn überhaupt nicht zu hören, daß geschäftliche Verhandlungen selbst zwischen zwei Welten, die sich zur gleichen Zeit ganz offen bekämpften, normal weiterliefen. Das gehörte zur täglichen Routine in der multiplanetaren Gesellschaft der zu den Sternen gezogenen Menschheit. Die auf Vertragsbasis beruhende Ebbe und Flut aus ausgebildeten Spezialisten war das Lebenselixier der Zivilisation. Eine Welt, die versuchte, aus diesem allgemeinen Wettbewerb auszusteigen, würde innerhalb von wenigen Jahren zurückfallen und lief Gefahr, ihre Souveränität zu verlieren – oder sie mußte schließlich selbst die Grundelemente, die zur Wahrung einer funktionierenden Gesellschaft unverzichtbar waren, zu ruinösen Preisen einkaufen. Wettbewerb bedeutete Handel mit Fachkräften, das führte zu Kontrakten, und Kontrakte wiederum machten Verhandlungen erforderlich.
    „Sie wollen ein Kontrakt-Vermittlungsabkommen mit Meistbegünstigungsklausel“, sagte Lludrow.
    Donal sah ihn scharf an. Seit fast fünfzig Jahren war der freie Handel von Kontrakten zwischen den Planeten abgeschafft. Es lief auf eine Spekulation mit Menschenleben hinaus. Es nahm dem Individuum die letzte Würde und Sicherheit und machte es nur noch zu lebendem Inventar, zu einer Ware, mit der man nur aus einem Grund handelte: um höchstmöglichen Profit zu erzielen. Zusammen mit den Exotischen Welten Mara und Kultis hatten die Dorsai den Kampf gegen diese Art von Menschenhandel geführt. Aber es gab auch noch einen anderen Aspekt. Auf „festen“ Welten wie denen der Venusgruppe – zu der auch Newton und Cassida gehörten –, den Quäkerwelten und Coby wurde der unbeschränkte Handel zu einem weiteren Werkzeug in der Hand der herrschenden Clique. Auf „losen“ Welten wie Freiland hingegen schuf er eine verwundbare Stelle, wo fremdes Kapital Einfluß auf die lokale Politik nehmen konnte.
    „Ich verstehe“, sagte Donal.
    „Wir haben drei Möglichkeiten“, sagte Lludrow. „Wir können nachgeben und das Abkommen unterzeichnen. Oder wir lassen die klimatischen Auswirkungen der Sonnenmanipulation einige Monate über uns ergehen, während wir Oriente mittels üblicher militärischer Maßnahmen säubern. Oder wir zahlen einen horrenden Preis in Form von Verlusten, indem wir einen Blitzkrieg führen, um auf Oriente mit einem Schlag aufzuräumen. Bei einem solchen Blitzkrieg würden den dort herrschenden Umweltbedingungen genauso viele Männer zum Opfer fallen wie dem Feind. Daher bin ich der Auffassung, daß es nun an der Zeit ist, etwas zu riskieren – wohlgemerkt: Es ist meine Meinung, nicht die des Generalstabs. Dort weiß man nichts davon. Und er würde es auch kaum billigen, wäre er unterrichtet. Haben Sie noch Lust, Ihre Idee in die Tat umzusetzen und Newton einen Schrecken einzujagen?“
    „Es wäre mir ein Vergnügen!“ gab Donal zurück, und seine Augen leuchteten.
    „Warten Sie mit Ihrer Begeisterung, bis Sie hören, womit Sie es zu tun bekommen“, erwiderte Lludrow trocken. „Newton unterhält einen ständigen Abwehrschirm aus neunzig Schiffen der ersten Klasse, die den Planeten in Verteidigungsformation umkreisen. Und ich kann Ihnen nur fünf Schiffe geben.“

 
Subpatrouillenführer
     
    „Fünf.“ brachte Donal hervor. Er spürte ein leichtes Kribbeln, das ihm über den Rücken rieselte. Vor