Der gläserne Wald

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Autoren: Reinald Koch

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von der Marschroute auszugleichen.
    Als er nach seiner Schätzung fünfzehn Minuten lang durch das Rankendickicht gekrochen war, erreichte er einen etwas weniger dicht bewachsenen Platz. Nachdem er sich vorsichtig umgesehen hatte, richtete er sich mit knackenden Gelenken auf. Aber kaum hatte er von diesem höheren Blickpunkt aus begonnen, die Umgebung zu mustern, erstarrte er zu Bewegungslosigkeit. Höchstens zehn Meter vor ihm lagen vier Männer im Gestrüpp. Zweifellos waren es eingeborene Krieger, deren ungeteilte Aufmerksamkeit ihm galt.
    Offensichtlich hatten sie ihm auflauern wollen und waren nun überrascht, dass er sich plötzlich aufgerichtet hatte. Jeder der vier Krieger hielt ein seltsam geschwungenes Instrument in der einen Hand und einen geraden Stab in der andern. Der Kapitän wusste sofort, dass das Waffen sein mussten, obgleich er nicht durchschaute, wie sie funktionierten.
    Instinktiv erkannte er, dass die Überraschung der Eingeborenen größer war als seine eigene und dass darin seine einzige Chance lag. Seine Hand befand sich nur wenige Zentimeter über dem Griff des Strahlers. Er riss ihn heraus und drückte ab, ohne sich ums Zielen, die Energiekontrolle oder die Entfernungseinstellung zu kümmern. Ein wildes Brüllen, dann blendete ihn das Licht und die Hitze seiner Waffe. Entsetzt über diesen unerwarteten Reflexionseffekt ließ er den Strahler fallen.
    Sowie der blendende Laserstrahl abbrach, umgab ihn Kühle und Dunkelheit. Blind und hilflos griff der Kapitän mit den Händen um sich, bis er endlich eine Ranke zu fassen bekam. Jeden Moment erwartete er einen tödlichen Schlag; doch es geschah nichts.
    Nachdem er eine Weile gewartet hatte, hellte sich die Dunkelheit allmählich auf, und zwischen flirrenden Lichtreflexen, die ihm die überreizten Sehnerven vortäuschten, sah er das Umrissmuster des vor ihm liegenden Gestrüpps. Für einige Sekunden bedeckte er die Augen mit der Hand, um die Blendwirkung schneller zu überwinden.
    Hinter ihm klangen Geräusche auf, Schritte. Schritte, die sich rasch näherten. Er glaubte bebend die Gefahr auf der Haut zu spüren, die von hinten auf ihn zukam, aber er war unfähig, die Hand von den Augen zu nehmen und sich umzuwenden.
    »Kapitän, sind Sie verletzt?«
    Er traute seinen Ohren nicht, aber das war die Stimme des Majors. Erleichtert ließ er die Hand sinken.
    Unbewusst richtete er seinen Blick zuerst auf die Stelle, wo die vier Eingeborenenkrieger gelegen hatten. Er erwartete, dass sie noch so daliegen würden wie vorher mit ihren unverständlichen Waffen in den Händen. Er sah sie jedoch nicht zwischen den Ranken. Sie mussten sich in der Zeit weggeschlichen haben, in der er nichts sehen konnte.
    Er wandte sich zu dem Major um, der mit einigen Soldaten dastand und auf seine Antwort wartete.
    »Danke, Major, es wird schon gehen. Haben Sie vier fliehende Ne Paresen gesehen?«
    »Meinen Sie die, Kapitän? – Die fliehen nicht mehr.« – Der Major wies mit seiner Pistole dorthin, wo die Krieger gelegen hatten.
    Da erinnerte sich der Kapitän, ohne dass es notwendig gewesen wäre, sich noch einmal umzuwenden, dass dort vier schwarze Puppen lagen, fast menschenähnlich, aber klein und schwarz wie die Nacht des Weltraums. Es waren die verbrannten Leichen der Ne Paresen.
    Er schwankte ein wenig, doch die Soldaten merkten es nicht; schließlich sagte er: »Gehen wir!«
    Als Kapitän durfte er sich keinen psychischen Zusammenbruch leisten. Er ging geradewegs auf die Soldaten zu; dies war die einzige Möglichkeit, in die unmittelbare Nähe von Menschen zu kommen, von lebenden Menschen, die nicht wie schwarze Zweige am Boden lagen.
    Verstört wichen die Soldaten vor ihm zur Seite, als sie seinen Blick sahen. Es war, als wollte er durch sie hindurchgehen, aber der Major hielt ihn mit der Frage auf, ob er zum Sammeln rufen solle. Dieser Vorschlag erschien dem Kapitän so töricht, dass es ihm augenblicklich gelang, seine Gedanken wieder der Wirklichkeit zuzuwenden.
    »Unsinn!« herrschte er den Major an. »Ziehen Sie die Schützenkette auf Sichtweite zusammen! Befehlen Sie es über Funk! Wann hatten Sie das letzte Mal Kontakt zu den anderen?«
    »Die Gruppe hat dort …«, der Major streckte den Arm aus, »einen Abwehrkreis gebildet. Wir hatten Feindberührung. Zwei Tote auf unserer Seite und sechs Eingeborene. – Nur, Kapitän, unsere Funkgeräte versagen. Wir haben weder Funkkontakt untereinander noch zum Schiff.«
    Der Kapitän hatte damit gerechnet, dass