Der goldene Buddha

Einsatz der chinesischen Marine bedeutet eine Gefahr für das Schiff.«
    »Zerbrochener Pfeil?«, fragte Hanley.
    »Bestätigt, Zerbrochener Pfeil«, erwiderte Cabrillo.
    »Also los, Eric«, sagte Hanley.
    Stone gab Alarm, und binnen weniger Minuten herrschte überall auf dem Schiff hektische Aktivität.
    Sie flogen über dem Südchinesischen Meer. Tiny Gunderson aß ein Salamisandwich und nippte an einem Glas Eistee. Die brünette Flugbegleiterin, Rhonda Rosselli, saß auf dem Platz des Bordingenieurs. Die Cockpittür stand offen, und die blonde Kopilotin, Judy Michaels, kam herein und schob sich wieder auf ihren Sitz. Sie trug eine khakifarbene Pilotenuniform und hatte sich das Make-up aus dem Gesicht gewaschen.
    »Tracy zieht sich um und überprüft die Ausrüstung«, sagte sie.
    »Hab ich euch eigentlich schon gesagt, dass ihr erstklassige Arbeit geleistet habt?«, fragte Gunderson. »Ihr wart als Nutten absolut überzeugend.«
    »Ein Magister in Politologie der Universität von Georgetown, vier Jahre beim Nationalen Sicherheitsrat, und ich schlafe mit dem Feind«, sagte Michaels.
    Gunderson steckte sich das letzte Stück Brot in den Mund und wischte sich die Krümel von den Händen. Dann trank er einen Schluck Eistee, um den Bissen herunterzuspülen.
    »Ich glaube, du vergisst, dass ich vor ein paar Jahren eine rumänische Gräfin verführt habe«, sagte Gunderson. »Wir tun, was immer zur Erfüllung des Auftrags nötig sein mag.«
    »Ich kann mich noch gut daran erinnern, Chuck«, erwiderte Michaels. »Ich weiß sogar noch, dass dir diese Aufgabe ziemlichen Spaß gemacht hat.«
    Gunderson lächelte. »Deine dir nicht?«
    Michaels notierte sich die Werte einiger Instrumente auf einem Klemmbrett. »Dieser Kerl war ein Spinner«, sagte sie. »Der hatte längst nicht mehr alle Tassen im Schrank.«
    »Dann geschieht es ihm ja recht, dass wir sein Flugzeug geklaut haben«, erwiderte Gunderson, öffnete den Sicherheitsgurt und stand auf.
    »Ich übernehme die Steuerung«, sagte Michaels.
    »Ich muss mal aufs Klo«, sagte Gunderson zu Rosselli.
    »Bin gleich wieder da.«
    Winston Spenser saß in der Messe der
Oregon,
trank Tee und machte sich Sorgen. Ein Stück entfernt saß an einem anderen Tisch ein Wachposten und behielt ihn schweigend im Auge.
    Juan Cabrillo kam herein, ging zu Spenser und gab ihm einen kleinen Zettel.
    »Das ist die Kontonummer der Bank in Paraguay«, sagte Cabrillo. »Das Geld wurde überwiesen und steht zu Ihrer Verfügung. Falls nicht innerhalb eines Jahres auf das Konto zugegriffen wird, wandert die Million automatisch zu einer unserer Banken zurück. Sobald Sie jedoch zum ersten Mal etwas einzahlen oder abheben, löscht der Computer umgehend sämtliche Spuren, die auf den Ursprungsort des Geldes verweisen.«
    »Warum ein Jahr?«, fragte Spenser.
    »Falls Sie das Konto ein ganzes Jahr lang nicht anrühren, gibt es bei Ihrer derzeitigen finanziellen Lage nur eine mögliche Erklärung dafür: Sie sind tot«, sagte Cabrillo.
    Spenser nickte.
    Als Nächstes überreichte Cabrillo ihm ein Flugticket.
    »Erster Klasse von Hongkong nach Dubai und weiter nach Paraguay. Es ist der erste verfügbare Flug morgen früh.«
    Spenser nahm das Ticket.
    »Hier sind zehntausend amerikanische Dollar in bar«, sagte Cabrillo und gab ihm einen Umschlag. »Eine höhere Summe würde Verdacht erregen.«
    Spenser nahm den Umschlag.
    »Damit haben nun beide Seiten ihren Teil der Vereinbarung erfüllt, Mr. Spenser«, sagte Cabrillo. »Wir haben Ihnen ein Taxi gerufen. Es wird in wenigen Minuten beim Schiff eintreffen.«
    Der Wachposten erhob sich und wartete darauf, dass auch Spenser aufstehen würde. Cabrillo ging zur Tür.
    »Darf ich Ihnen eine Frage stellen?«, fragte Spenser.
    Cabrillo hatte die Tür gerade erst geöffnet. Er hielt inne, drehte sich um und nickte.
    »Das alles kommt mir ein klein wenig zu perfekt vor«, sagte Spenser. »Wo ist der Haken?«
    »Sie müssen es immer noch bis nach Hongkong schaffen«, sagte Cabrillo und ging hinaus.
    George Adams wartete, bis der Hubschrauberlandeplatz sich auf die Höhe des Achterdecks der
Oregon
gehoben hatte. Es regnete weiterhin in Strömen, und der Wind wehte konstant mit zwanzig Knoten aus Richtung Osten. Adams wandte sich an Tom Reyes.
    »Sobald der Aufzug arretiert ist, drehen wir den Vogel in den Wind«, sagte er. »Bei diesem Sturm muss ich wohl oder übel einen Alarmstart versuchen.«
    Reyes nickte und sah, wie einer der Matrosen einen Metallkarren mit