Der goldene Ring

Wolkendecke wuchs, wie es immer gewesen war in Tausenden von Jahren auf dem nebligen Planeten Duat, wo die alten Rivalen daran gewöhnt gewesen waren, sowohl mentale Kräfte als auch Laserstrahlen zu benutzen, damit sie bei ihrem jährlichen rituellen Krieg bestimmt einen sonnigen Himmel hatten.
    Das Lied endete. Das Gewölbe des Pliozän-Himmels leuchtete blau Über der Weißen Silberebene. Kämpfer und Zuschauer brachen in lauten Jubel aus, und der erste Tag des Großen Wettstreits begann.
    Felice erwachte zur Stille. Physisch. Mental. Emotional.
    Sie fand sich halb sitzend, halb liegend auf dem Boden eines engen Behälters wieder, gegen den Körper einer schlafenden jungen Frau gedrängt, einer Goldträgerin in aufgelöstem Zustand. Felice hatte sie nie zuvor gesehen. Wie eine herkulische Statue stand ein Mann beinahe Über ihr, doch er blickte in die Ferne und sein Geist war singende Leere. Er kam Felice bekannt vor.
    Aber er war nicht der gehaßte Geliebte, nicht er.
    Auf Menschenart haarige Beine stiegen zu einer schmutzigen grünen Tunika auf. Eine Taille, umschlungen von einem mit Bernstein besetzten Gürtel. Breite, gekrümmte Schultern. Auf dem gepolsterten Geländer des Kastens liegende Hände. Unbeweglicher schlichter blonder Kopf.
    Über ihr der flammende Bratrost in der Öffnung eines knallroten Schlundes. Ein blauer Himmel.
    Was? Eine neue Belustigung des Folterers? Aber sein Geist war nicht mehr bei ihr. Er war fort, und sie war geblieben. Die Kraft war ihr gegeben worden, und sie blieb.
    Das Bratrost-Ding hatte eine eigentümlich komplizierte Struktur und verströmte solche Hitze, daß die Luft auf Meter im Umkreis flimmerte. Es war an der Spitze eines Dekamol-Rahmens angebracht, und dieser war an dem Dekamol-Behälter befestigt, in dem sie und die beiden anderen gefangen waren. Silbrige Kabel hingen von einem großen Ring um das rote Maul, und auch diese führten zu ihrer oben offenen Zelle. Neben Felice stieß aus der Wand ein dickes Brett vor. Sie richtete sich unter Schmerzen auf und erkannte eine Reihe von Digital-Anzeigen:
    HÖHE 2104,3; BODENFREIHEIT 2596,1; ABMASS + 0,19; UMWELTBEDINGUNGEN 77 (grün); ATMOSPHÄRE 17,5; POSITION 37:39 N, 00:33 O; BODENGESCHWINDIGKEIT 66,2; KOMPASSRICHTUNG 231; BRENNSTOFFRESERVE 2299,64 WÄRMEEINHEITEN, MITTLERE GREENWICHZEIT 07:34:15
    Sie und Stein und die Frau waren in Elizabeths Ballon.
    Frei.
    Felice zog sich in die Höhe und stellte sich neben den bewegungslosen Mann. Es war absolut nichts davon zu spüren, daß sie sich bewegten, kein Luftzug, nichts. Der Hitzegenerator Über ihren Köpfen war stumm, aber wenn sie die Ohren anstrengte, konnte sie ein ganz leises Knattern hören, wenn heiße Luft innerhalb der halb lenkbaren Hülle wirbelte, und ein ganz feines Surren, wenn ein Ventil sich kurz öffnete und dann schloß.
    Frei. Und ihr Verstand ...
    Fingerspitzen berührten den kalten grauen Ring um ihren Hals. Sie lächelte, löste den Verschluß, nahm den toten Ring ab, hielt ihn Über die Reling der Gondel und ließ ihn in das tiefe Becken des Leeren Meeres fallen.
    Jetzt wachse, geliebtes kleines Ding.
    Der Kern ihrer Identität, eingeschlossen in das Gehirngewölbe, so zart, so täuschend mager, öffnete sich. Psychoenergien rauschten in schwindelerregenden Strömen hervor. Die Strukturen, die Wunden, der Abfall von der Arbeit des Folterers, der den Wahnsinn vorherzusagen schien (so hatte Creyn der. Redakteur geglaubt), alles wurde hinweggefegt. Ein phantastisches neues Gebäude, ihr von dem Geliebten ohne Absicht als Vermächtnis hinterlassen, erhob sich in Glorie. Es dehnte sich aus, füllte sich, und im Wachsen heilte es und stellte wieder her und organisierte neu. In Sekunden nur entwickelte sich der mentale Sämling zu einem reifen und handlungsfähigen Psycho-Organismus. Sie war ganz. Sie war operant. Und er hatte es bewirkt! Sie war koerzibel, psychokinetisch, kreativ, Fernwahrnehmend - alles dank ihm. Zerstörung wollend, hatte er Leben erzeugt. Indem er sie zum Beinahe-Nichts zermalmte, hatte er sie in die Einheit gezwungen (wenigstens darin hatte die arme Amerie recht gehabt).
    Sie erhob sich in die Luft und ins Entzücken. Dankbarkeit wärmte sie. Sie liebte ihn mehr denn je und dachte darüber nach, wie sie ihre Dankbarkeit zeigen könne. Hinausgreifen? Nein, noch nicht. Aber später. Damit der Geliebte und seine ganze Sippe erfuhren, was sie getan hatte, kurz bevor sie alle starben.
    Die Methode ...
    Sie blickte Über weite Entfernungen