Der goldene Ring

wie in den Metafunktionen talentiert ist. Vielleicht war Mayvar gar nicht so sehr auf dem Holzweg, wie wir geglaubt haben, eh, Aluteyn?«
    »Hör auf, wie ein Esel zu reden, Greggy! Auf ihn wartet die Feuergestalt. Der Junge hat keine Chance, Delbaeth zu besiegen.«
    Greg-Donnet lachte vor sich hin. »Das glaubst du? Die Buchmacher geben dreihundert zu eins auf ihn. Beziehungsweise, das taten sie, bevor er den Drachen erledigte. Kann ich dich für eine Nebenwette zu diesen Bedingungen interessieren?«
    Unten in der Arena umarmte Mayvar ihr Protégé. Der König und der Schlachtenmeister stiegen die Stufen zur Loge hinauf. Seltsamerweise blickten sie grimmig drein.
    »Eine Wette?« Aluteyn Handwerksmeister war verblüfft, dann wurde er nachdenklich. »O nein, Greggy. Ich möchte nicht wetten. Auf gar keinen Fall!«
    »Das habe ich befürchtet«, seufzte der Wahnsinnige. Er langte nach einem weiteren Ei.

11
    Der Trimaran flog westwärts unter dem vorspringenden Arm von Aven Über die seichte Salzlagune. Ihn trieb der psychokinetische Wind, den Mercy herangepfiffen hatte, als Bryan einwandte, die Luft sei zum Segeln zu ruhig.
    Stundenlang, so kam es ihnen vor, wechselten sie sich am Steuer ab. Sie sang das seltsam vertraute Tanu-Lied, und das rot und weiße Segel blähte sich vor ihnen. Es versteckte das ferne Festland und das schneebedeckte östliche Ende der Betischen Kordilleren.
    So seltsam, dachte er, ihre Nähe zu genießen und die Geschwindigkeit und den Sonnenschein. So seltsam, sich klarzumachen, daß dies die Erde war. Die Drachenberge von Aven, die eines Tages die Höhen von Mallorca werden würden, waren auf den unteren Hängen dunkel von zahmen Wäldern und Wiesen, wo Hipparions und Antilopen und Mastodons in königlichen Freigehegen grasten. Diese lohfarbenen Hügel, jetzt im Dunst steuerbords halb verhüllt, würden in sechs Millionen Jahren die Inseln Ibiza und Formentera sein. (Aber niemals wieder würde er eine Yacht durch die azurblauen Wellen von Punta Roya steuern, denn die Pliozän-Wasser waren hell wie Milch, und ebenso waren ihre wilden, die See widerspiegelnden Augen.) So seltsam.
    Die Balearische Halbinsel erhob sich aus dicken Ablagerungsbetten von Salz und Gips und anderen Sedimenten, die sich während der zahlreichen Folgen von Austrocknen und Füllen des Mittelmeerbeckens gebildet hatten. Bäche flössen von Aven nach Süden ab und zersägten die Minerale zu Schluchten und Kegelstümpfen, Türmen und Säulen, in Pastellfarben gestreift und in märchenhafter Pracht funkelnd ... und all das würde zur Zeit des Galaktischen Milieus spurlos verschwunden sein, ertränkt unter unvorstellbaren Wassermassen, die das Meeresbett selbst zwei Kilometer und mehr befer drücken und Abgründe schaffen sollten, wo jetzt die seichten Lagunen des Pliozän im Kielwasser des Trimarans glitzerten. So seltsam.
    Nach langer Zeit rückte das flache Land ihnen zu beiden Seiten näher und faltete sich weiter hinten zu blendend weißen Gipsdünen auf, schimmernd in Luftspiegelungen, unter denen verwitterte Türmchen feuerflammenden Gesteins hervorragten. Da gab es Hügel und Klippen. Das Boot segelte einen unheimlich langen Fjord hinauf, wo das allgegenwärtige Weiß von Purpur und Graublau abgelöst wurde, erodierte Hänge aus alter Asche und vulkanischer Schlacke, rissige Lava, leicht mit Koniferenwäldern bekleidet. Der Fjord war tief, das Wasser floß jetzt aus einer westlichen Quelle. Aber Mercys zahmer Wind ließ sie weiterfliegen, der Strömung entgegen, bis sie schließlich an einen offenen Salzsumpf gerieten, eine grüne, von Leben erfüllte Stätte, die sich zum nebligen Westen hin bis ins Unendliche zu erstrecken schien.
    »Das ist die Große brackische Marsch«, erzählte sie ihm. »Ein spanischer Fluß trägt Süßwasser von den Betiks herbei, den hohen Gipfeln, die wir einst die Sierra Nevada nennen werden.«
    Die Marsch mit ihrem herabgesetzten Salzgehalt brachte eine Umgebung hervor, die dem Leben weniger feindlich war als die Ufer der Mittelmeer-Lagunen. Hier gediehen Gräser und Binsen und Mangroven im seichten Wasser, und es gab viele verstreute Inselchen mit Gebüsch und Hartholz und niederhängenden blühenden Schlingpflanzen. Möwen und bunte Tauben kreisten in der Luft. Rosa und schwarze Flamingos fischten Krustentiere aus den Tümpeln und entflohen mit tutenden Schreien, als der Trimaran in ihr Revier eindrang.
    »Hier wollen wir haltmachen«, sagte Mercy. Ihr psychokinetischer Wind erstarb