Der große Schlaf

starrte vor sich hin.
    »Geld«, krächzte sie. »Ich nehme an, Sie wollen Geld.«
    »Wieviel Geld?« Es sollte nicht höhnisch klingen.
    »Fünfzehntausend Dollar?«
    Ich nickte. »Das käme so etwa hin. Das wäre der
    angemessene Preis. Genau das hat er in seiner Tasche gehabt, als sie ihn erschoß. Das hat wohl auch Mr. Canino dafür bekommen, daß er die Leiche beiseite schaffte, als Sie Eddie Mars um Hilfe angingen. Aber es wäre doch nur ein kleines Trinkgeld gegen das, was Eddie demnächst zu kassieren gedenkt, stimmtś?«
    »Sie Schweinehund!« sagte sie.
    »Hmhm. Ich bin ein ganz gerissener Kerl. Ich habe nicht die geringsten Gefühle noch Skrupel. Ich bin so geldgierig, daß ich für fünfundzwanzig Eier pro Tag plus Spesen, meist für Benzin und Whisky, mein Denken ganz allein besorge, so gut es geht; ich riskiere meine Zukunft, den Haß der Bullen und den von Eddie Mars und seinen Kumpanen, ich lasse mir Kugeln um die Ohren fliegen und lasse mich vermöbeln und sage:
    ›Verbindlichsten Dank, und beehren Sie mich wieder, wenn Sie Ärger haben, ich gebe Ihnen meine Karte für den Fall, daß Sie mich brauchen.‹ Das alles mache ich für fünfundzwanzig Dollar pro Tag - und vielleicht auch ein wenig aus Mitgefühl für einen gebrochenen und kranken alten Mann, dem noch ein bißchen Stolz im Blut sitzt, der einfach nicht glaubt, daß dieses Blut vergiftet ist, und daß seine zwei kleinen Mädchen, auch wenn sie ein bißchen wild sind wie viele nette Mädchen heutzutage, perverse Luder und Mörderinnen sein sollen. Und deshalb bin ich ein Schweinehund. In Ordnung. Das kann mich nicht weiter kratzen. So bin ich schon von Leuten jeder Größe und Sorte genannt worden, auch von Ihrer kleinen Schwester.
    Sie hat mir noch Schlimmeres an den Kopf geworfen, weil ich nicht mit ihr ins Bett wollte. Ich habe von Ihrem Vater fünfhundert Dollar bekommen, um die ich nicht gebeten hatte, aber er kann es sich leisten. Ich kann einen weiteren Tausender haben, wenn ich Mr. Rusty Regan finde. Jetzt bieten Sie mir fünfzehn Riesen. Damit wäre ich fein raus. Mit fünfzehn Riesen könnte ich mir ein eigenes Haus leisten und einen neuen Wagen und vier Anzüge. Ich könnte sogar Ferien machen, ohne Sorge, daß mir dabei ein Fall durch die Lappen geht. Das ist Klasse. Und wofür bieten Sieś mir? Darf ich weiter der Schweinehund bleiben oder muß ich ein Gentleman werden wie jener Saufkopp, der neulich abends in seinem Wagen seinen Rausch ausschlief?«
    Sie war stumm wie eine Frau aus Stein.
    »In Ordnung«, fuhr ich heftig fort. »Wollen Sie sie wegbringen? Weit weg von hier und dahin, wo man ihren Fall behandeln kann und dafür sorgt, daß sie keine Schießeisen und Messer und phantastischen Elixiere zu fassen kriegt? Teufel, vielleicht wäre sie sogar zu heilen, wissen Sie. Es ist schon vorgekommen.«
    Sie stand auf und ging langsam zum Fenster. Die Vorhänge lagen in schweren, elfenbeinfarbenen Falten um ihre Füße. Sie stand in den Falten und sah hinaus auf die stillen, dunklen Vorberge. Sie stand reglos, verschmolzen fast mit den Vorhängen.
    Die Hände hingen schlaff an den Seiten herab. Völlig bewegungslose Hände. Sie wandte sich um und kam zurück durch den Raum und ging blind an mir vorbei. Als sie hinter mir war, holte sie tief Atem und sprach.
    »Er liegt im Sumpf«, sagte sie. »Ein schrecklich verwestes Etwas. Ich habe es getan. Ich habe genau das getan, was Sie sagten. Ich bin zu Eddie Mars gegangen. Sie ist nach Hause gekommen und hat es mir erzählt, genau wie ein Kind. Sie ist nicht normal. Ich wußte, die Polizei würde alles aus ihr herausbekommen. Nach einer kleinen Weile würde sie damit sogar großtun. Und wenn Dad es erführe, würde er sofort anrufen und ihnen die ganze Geschichte erzählen. Und in derselben Nacht würde er dann sterben. Es ist nicht sein Sterben – es geht darum, was er denken würde, bevor er stürbe.
    Rusty war kein schlechter Kerl. Ich habe ihn nicht geliebt.
    Aber ich glaube, er war in Ordnung. Er hat mir nur nichts bedeutet, so oder so, lebendig oder tot, gemessen an dem, was alles ich Dad ersparen könnte.«
    »Sie haben sie also«, sagte ich, »frei herumlaufen und neues Unheil anrichten lassen.«
    »Ich mußte Zeit gewinnen. Einfach Zeit. Ich habe es natürlich falsch gemacht. Ich dachte, sie würde vielleicht die ganze Geschichte vergessen. Ich habe mir sagen lassen, daß sie immer vergessen, was bei solchen Anfällen passiert. Vielleicht hat sieś vergessen. Ich wußte,