Der große Sprung

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Autoren: Leigh Brackett

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und weiter flogen, als je jemand vor ihnen – von fünf anderen Männern abgesehen –, die nur durch Metallwände von den Grauen der Unendlichkeit getrennt waren, so ungerührt herumsitzen und Karten spielen konnten.
    Er wußte jetzt, was Ballantyne empfunden haben mußte. Das hier war kein Kurzstreckenverkehr zwischen den Planeten, der für die Menschheit alltäglich geworden war. Es war ein Abenteuer in den Wahnsinn. Die Bullaugen waren dicht abgeschirmt, denn hinter ihnen gab es nichts als die fürchterliche Leere, die lediglich von gespenstischen Lichtzungen gebrochen wurde – Lichtzungen ihrer zu Energie konvertierten Masse, die sich über die Neutronenumwandler in das Antriebsfeld entlud und sie durch einen. Raum vorwärtsschnellte, der nicht normal war und in ihrem eigenen Universum vielleicht gar nicht existierte. Theoretisch wußten die Astrogatoren, wo sie waren, aber wirklich wußte es keiner.
    Das schlimmste war, daß man nicht das Gefühl hatte, sich zu bewegen. Das Innere des Schiffes befand sich in einer Stasis, die eigentlich nichts anderes war als das reaktionslose Zentrum des Massenantriebsfelds, vergleichbar mit dem Auge eines Wirbelsturms. Dem Gefühl nach hätten sie genausogut irgendwo in einem Zimmer auf der Erde sitzen können.
    Und doch war es anders, denn die Sterne – die Sterne, die Ballantyne hassen gelernt hatte – waren als verzerrte Spektrallinien von unbeschreiblicher Fremdheit zu sehen, während das Schiff sie mit unvorstellbarer Geschwindigkeit überholte und ihre Lichtstrahlen zurückließ.
    Nur ein Schirm, der mit einem komplizierten elektronischen Dämpfungsfeld ausgestattet war, zeigte den vor ihnen liegenden Raum in verhältnismäßig wirklichkeitsgetreuer Perspektive. Durch automatische Kompensatoren im Fadenkreuz gehalten, hob sich das stumpfrote Auge von Barnards Stern ab. Anfangs hatte die Aufmerksamkeit der Männer dem Schirm mit diesem brütenden Auge häufig gegolten, doch allmählich immer weniger, bis sie fast vermieden, darauf zu blicken.
    Das brachte Comyn nicht fertig. Immer wieder stellte er sich vor diesen Schirm und starrte auf das rote Auge. Ständig ging es ihm im Kopf herum. Jetzt stellte er die ihn quälende Frage Peter Cochrane:
    »Warum eigentlich Barnards Stern? Weshalb hat Ballantyne sich ihn ausgewählt, statt beispielsweise den viel näheren Proxima Centauri?«
    »Wir wissen, daß Barnards Pfeilstern Begleiter hat«, antwortete Peter. Er wirkte abgespannt, dem Zusammenbruch nahe, voll fiebrigen Triumphs, der ihn nicht zur Ruhe kommen ließ. »Er hat nur geringe Helligkeit, und die Astronomen konnten mit Hilfe des Kelble-Teleskops seine Planeten auch visuell unterscheiden. Bei Alpha und Proxima Centauri sind sie sich nicht sicher, also wurde Barnards Pfeilstern ausgewählt. Natürlich ist es nur ein Anfang. Von Weizsäckers Theorie ist inzwischen so gut wie bewiesen, und sie postuliert ja, daß fast alle Sterne Planeten haben. Sie sehen also, daß das wirklich nur ein Anfang ist …«
    Er unterbrach sich abrupt, als wäre ihm plötzlich klar geworden, daß er zu schnell, zu aufgeregt sprach. Der junge Arzt, der Ballantyne behandelt hatte und den man als Schiffsarzt mitgenommen hatte, weil er der einzige Sachverständige für transuranische Medizin war, mahnte:
    »Sie sollten jetzt lieber ein Sedativum nehmen und sich eine Weile hinlegen, Mr. Cochrane.«
    Peter schüttelte den Kopf. »Nein, ich möchte mir die Logbücher noch einmal vornehmen.«
    »Dazu haben Sie noch genügend Zeit.«
    »Außerdem steht sowieso nichts drin, was wir nicht in- und auswendig wüßten«, warf Simon ein. Seine Augen wandten sich mit kaltem Funkeln Comyn zu. »Unser Freund hier ist der einzige, der weiß, wohin es geht. Oder?«
    »Das werden Sie erfahren, wenn wir dort sind«, sagte Comyn.
    French, der Arzt, Roth, der Physiker, der Ballantyne untersucht hatte, und die anderen aus den Cochrane-Labors am Tisch beugten sich scheinbar in ihr Spiel vertieft über ihre Karten, um sich aus den Streitigkeiten der Cochranes herauszuhalten.
    Heftig wandte Comyn sich an Peter, Simon und Bill Stanley. »Und bevor Sie es erfahren, will ich wissen, welcher von Ihnen Washburn anheuerte, um mich umzulegen.«
    »Welcher von uns?«
    »Ja, es war einer von Ihnen. Einer hat die fehlenden Logbücher. Und Sie alle drei hatten die Möglichkeit, sie an sich zu bringen!«
    Comyns Augen glänzten gefährlich. Genau wie die anderen litt er unter der langen Anspannung, die der Flug mit sich brachte.