Der Hauch von Skandal (German Edition)

Alex’ Besitztümer in Schottland gab. Bei all ihren Plänen für die Zukunft hatte sie das vollkommen übersehen. Auf ihre anfängliche Ungläubigkeit folgte eine so abgrundtiefe Verzweiflung, dass ihr beinahe schlecht wurde.
    Alex bat sie um das Einzige, was sie ihm nicht geben konnte.
    Die grausame Ironie dahinter schien sie zu verspotten. Das war etwas, das fast jede Frau für ihn tun konnte, nur sie nicht. Es war das Einzige, worum er sie bat, und sie war nicht imstande, ihm diese Bitte zu erfüllen.
    Und er wusste es nicht.
    Er wusste, dass sie und David heillos zerstritten gewesen waren und dass David sie gehasst hatte. Er wusste auch, dass David und sie keine Kinder gehabt hatten. Doch er ahnte nicht, dass das der Grund für ihre gegenseitige Entfremdung gewesen war. Schon an jenem ersten Abend im Ballsaal, als er sie gefragt hatte, was sie getan hatte, dass ihr Mann sie so gehasst hatte, wäre sie am liebsten mit der Wahrheit herausgeplatzt:
    „In all den Jahren unserer Ehe habe ich versagt und ihm nicht den Erben geschenkt, den er sich wünschte; also hat er mich so lange geschlagen, bis er sicher sein konnte, dass ich niemals ein Kind bekommen würde …“
    Aber von alldem hatte sie Alex nichts erzählt. Es war immer noch ihr Geheimnis.
    „Von einem Erben hast du bisher gar nichts gesagt.“ Ihre Stimme klang gepresst, und er hielt einen Moment lang in seinen Liebkosungen inne.
    „Nicht?“ Er wirkte aufrichtig überrascht. „Aber du wünschst dir doch Kinder?“
    „Ich …“ Sie war kurz davor, ihm die Wahrheit zu sagen. Doch dann dachte sie an Nina, das einzige Kind, das sie vielleicht jemals haben durfte, und Verzweiflung legte sich wie eine Schraubzwinge um ihr Herz. Wenn sie Alex’ Bedingungen jetzt zustimmte, würde sie ihn wissentlich der Chance auf den Erben berauben, den er sich so sehr wünschte. Sie würde ihn auf niederträchtigste Art und Weise betrügen und belügen, nur um ihre eigenen Bedürfnisse und die des Kindes ihres verstorbenen Mannes zu erfüllen. Doch ihr brennender Wunsch nach Mutterschaft war so machtvoll, dass er alle anderen Gefühle verdrängte. „Natürlich“, fuhr sie fort. „Ich habe mir immer Kinder gewünscht.“ Selbst in ihren Ohren hörte ihre Stimme sich rau an, verlogen, obwohl sie tatsächlich nur die Wahrheit sagte. „Niemand kann allerdings versprechen, einen Erben in die Welt zu setzen. Das liegt allein in Gottes Hand.“
    Alex wird es niemals erfahren …
    „Das stimmt.“ Alex lächelte. „Aber wir können uns alle Mühe geben, es zu versuchen.“ Er streichelte ihre Hüfte und küsste ihren Hals. Joanna erbebte, zum einen wegen seiner Liebkosungen, zum anderen wegen dieser ungeheuren Lüge, die darin bestand, dass sie ihm nicht die ganze Wahrheit gestanden hatte.
    „Also“, murmelte er an ihrem Hals, „ist es abgemacht.“
    Du kannst es dir immer noch anders überlegen …
    Ihre innere Zerrissenheit, ihr Verlangen, ihre verzweifelte Sehnsucht nach einem Kind waren die reinste Folter für sie. Sie brauchte nur ein Wort zu sagen. „Ja“, hauchte sie leise.
    Da beugte Alex sich über sie, und sie hörte auf zu denken, als er sie wieder in eine Welt voll dunkler Leidenschaft und Lust entführte.
    Der Verrat war endgültig begangen.

Teil 2
Spitzbergen, Die Arktis
Juni 1811

10. Kapitel
    Begriffserklärung: Ein Abenteurer ist ein Mensch, der gern Risiken auf sich nimmt; einer, der in unbekannte Länder reist; einer, der sich auf gefährliche, aber möglicherweise lohnende Wagnisse einlässt. Andere Bezeichnungen: Draufgänger, Glücksritter, Hitzkopf, Getriebener.
    J oanna war seekrank. Ihr war fürchterlich, abscheulich und unerträglich schlecht. Es war widerwärtig, viel schlimmer als in ihren schlimmsten Vorstellungen. Seit fast vier Wochen war ihr nun schon ununterbrochen übel, und sie wollte am liebsten sterben, aber leider schien der Tod kein Interesse an ihr zu haben.
    Das Schiff schlingerte erneut. Joanna stöhnte. Ihre Hochzeit, die mit besonderer Genehmigung am Morgen ihrer Abreise zelebriert worden war, hatte so gut angefangen. Joanna fand, sie hatte geradezu göttlich ausgesehen in ihrem traumhaften rosafarbenen Kleid mit den Ballonärmeln und dem großen, farblich dazu passenden Hut. Alex hatte seine Marineuniform getragen, die ihm fantastisch stand. Lottie war Trauzeugin der Braut gewesen, Merryn Brautjungfer, und Dev und Owen Purchase hatten als Trauzeugen für Alex fungiert. Dann waren sie an Bord der Sea Witch gegangen, und