Der Herr der Augenringe
brach durch das Laub eine buntscheckige Gestalt, gehüllt in einen langen Umhang aus Haaren mit der Konsistenz von lange gekautem Karamel. Das Wesen war einem Menschen ähnlich, aber nicht sehr; es maß sechs Fuß, konnte aber nicht mehr wiegen als fünfunddreißig Pfund, einschließlich des Drecks. Die langen Arme des Sängers hingen fast bis auf den Erdboden, und sein Körper war mit einem Muster in verblüffenden Farben bedeckt, die von schizoidem Rot bis zu psychopathischem Azurblau reichten. Um den pfeifenstieldünnen Hals trug er ein Dutzend Schnüre mit perlförmigen Talismanen und in der Mitte ein Amulett mit der aufgedruckten Elbenrune Kelvinator. Durch das schmierige Haargewirr starrten zwei riesige, aus ihren Höhlen hervorquellende Augäpfel, die so blutunterlaufen waren, dass sie zwei Basebällen aus magerem Speck glichen.
»Oh … nanu!«, sagte das Geschöpf und schätzte rasch die Lage ab. Dann ging es, sich halb wiegend, halb springend, zum Fuß des mörderischen Baums; setzte sich auf die fleischlosen Hinterbacken und starrte ihn mit seinen farblosen, untertassenähnlichen Augen an; es sang eine Beschwörungsformel, die in Fritos Ohren wie ein trockner und stoßweiser Husten klang:
»Du böser Baum, nun hör schon auf,
Mit pelzigen Kerlchen solch Gerauf!
Zwar ist mein Hirn durch Speed zerstört,
Doch bin ich nicht gänzlich geistesgestört!
Mit diesem schlechten Trip mach Schluss,
Dafür gibt’s schließlich Joints und Schuss!
Die Kerlchen sind friedlich hier im Wald,
Entlass sie jetzt aus deiner Gewalt!«
Bei diesen Worten hatte der ausgemergelte Kerl die spillerige Hand erhoben und mit zwei Fingern das V-Zeichen gemacht, und jetzt fügte er einen unheimlichen Zauberspruch hinzu:
»Tim, Tim, Benzedrin!
Hasch! Heu, Valvolin!
Clean! Clean! Für Gene clean!
Erstens, zweitens, Leerlauf, Park,
Mach dich fort, du Blätter-Nark!«
Der hohe Baum erzitterte, von seinen Opfern fielen die Fesseln ab wie Makkaroni von gestern, und die Boggies sprangen mit Freudenschreien auf. Während sie fasziniert zuschauten, wimmerte das große grüne Scheusal wie ein Säugling und lutschte verdrossen an seinen eigenen Stempeln. Die Boggies sammelten ihre Kleider wieder ein, und Frito stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als er feststellte, dass der Ring noch fest in der Tasche angekettet war.
»O danke!«, quiekten sie alle und wedelten mit den Schwänzen, »danke, danke!« Aber ihr Retter sagte nichts. Als ob er sich ihrer Anwesenheit nicht bewusst sei, wurde er steif wie der Baum und keuchte: »Ga, ga, ga«, während er die Augen aufriss und zuklappte wie nervöse Regenschirme. Seine Knie knickten ein und streckten sich wieder, dann knickten sie von neuem ein, und in einem Knäuel wild hin und her schlagender Haare fiel er auf die moosige Erde. Er hatte Schaum vor dem Mund und schrie: »O Gott, schafft sie mir vom Hals! Sie sind überall, und grün! Feiglinge! OGottoGottoGottoGottoGottoGott!« Er schlug hysterisch auf sein Haar und seinen Körper.
Frito zwinkerte verwundert und packte seinen Ring, setzte ihn aber nicht auf. Spam beugte sich über den hingestreckten Spinner, lächelte und bot ihm die Hand.
»Mit Verlaub«, sagte er, »könnt Ihr uns sagen, wo …?«
»O nein, nein, nein! Seht sie euch doch alle an! Überall! Haltet sie mir fern!«
»Wen sollen wir fern halten?«, fragte Mopsi höflich.
»Sie!«, schrie der bekümmerte Fremdling und zeigte auf seinen Kopf. Dann sprang er auf seine hornigen Füße und lief direkt mit gesenktem Kopf zum Knutschbaum, rannte wie der Wind darauf zu und rammte den Stamm mit aller Wucht; dann wurde er vor den erstaunten Augen der Boggies ohnmächtig. Frito füllte seinen schmalkrempigen Hut mit klarem Wasser aus einem nahen Rinnsal und ging zu ihm, aber die betäubte Gestalt öffnete die marmorierten Augen und stieß einen weiteren schrillen Schrei aus: »Nein, nein, kein Wasser!«
Frito sprang erschreckt zurück, und das knochige Geschöpf rappelte sich mit Händen und Füßen auf.
»Aber jedenfalls vielen Dank«, sagte der seltsame Kauz. »Der Flash hat immer diese Wirkung bei mir.« Er streckte eine dreckige Pfote aus und lächelte zahnlos. »Tim Benzedrin, zu Diensten.«
Frito und die anderen stellten sich feierlich vor und warfen alle einen besorgten Blick auf den Kussbaum, der seine Stempel auf sie richtete.
»Ach, macht euch keine Sorgen über ihn«, meinte Tim, »der ist bloß unwirsch. Seid ihr hier neu in der
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