Der Herr der Augenringe
Gefährten einen breiten Weg ein, den Legolam auf der Karte als Schreckenspfad eingetragen fand, und von Zeit zu Zeit taumelten mechanische Drachen und Unholde schwankend aus Gummisträuchern heraus und gähnten und grunzten. Aber selbst die Boggies blieben gelassen bei diesen Angriffen, und nach wenigen Stunden kamen die Wanderer an den Saum eines kleinen Hains aus sehr versteinert aussehenden Bäumen, an deren seltsam symmetrischen Ästen stark korrodierte Kupferblätter in nicht überzeugenden Büscheln herabhingen.
Als die Gefährten staunend dastanden, erschien der Kopf einer Elbenmaid an einem Erkerfenster in dem am nächsten stehenden Baum, und in der alten Sprache der Elben rief sie: »Gruoz allen Wandelen.«
»Sind mehr wie Ihr daheim?«, fragte Legolam und machte damit die korrekte Erwiderung.
Einen Augenblick später öffnete sich die Tür des großen Baums, und ein knirpsiger Elb kam heraus. »Cellophan und Lavalier erwarten euch oben«, sagte er und führte die Gefährten in den breiten Stamm. Der Baum war völlig hohl und innen mit einer Tapete mit Backsteinmuster ausgekleidet. Durch ein Loch in der Decke konnte man auf einer Wendeltreppe in ein oberes Stockwerk gelangen, und der Elb forderte sie mit einem Wink auf, die schmalen Stufen hinaufzusteigen. Als sie oben ankamen, befanden sie sich in einem Raum, der ungefähr so dekoriert war wie der untere, aber hell erleuchtet durch große Wagenrad-Kronleuchter, die von dem hohen Dach herabhingen. Auf zwei Baumstümpfen am Ende des Raums saßen Cellophan und Lava-Her, in prächtigen Musselin gekleidet.
»Willkommen in Lornadon«, sagte Lavalier, und als sie langsam aufstand, kam sie den Gefährten so schön vor wie ein junger Baum oder eine Zwergeiche. Sie hatte prächtiges kastanienbraunes Haar, und wenn sie den Kopf schüttelte, fielen ganze Hand voll prächtiger Kastanien wie Regen auf den Fußboden. Frito spielte mit dem Ring und staunte über ihre große Schönheit. Als er da wie in einer Trance stand, drehte sich Lavalier zu ihm um und sah, dass er mit dem Ring spielte und über ihre große Schönheit staunte.
»Ich sehe, Frito«, sagte sie, »dass du, während du mit dem Ring spielst, über meine große Schönheit staunst.«
Frito stockte der Atem.
»Fürchte dich nicht«, sagte sie und kniff ihn feierlich in die Nase.
Dann stand Cellophan auf, begrüßte einen der Wanderer nach dem anderen, forderte sie auf, sich auf die Gummipilze zu setzen, die im Raum herumstanden, und bat sie, die Geschichte ihrer Abenteuer zu erzählen.
Arabikum räusperte sich. »Es war einmal …«, begann er.
»Nennt mich Ismael«, sagte Gimbohr.
»Whanne in Aprille«, begann Legolam mit Chaucer.
»Höre mich, Muse«, fing Bromosel an.
Nach einigem Hin und Her erzählte Frito die ganze Geschichte vom Ring, von Dildos Fest, den schwarzen Schweinereitern, von Orions Vorstandssitzung, Doria und Gutgolfs unzeitigem Hinscheiden.
»Na so was, na so was«, sagte Cellophan betrübt, als Frito geendet hatte.
Lavalier seufzte tief. »Deine Fahrt ist lang und schwer«, sagte sie.
»Ja«, fügte Cellophan hinzu, »du trägst eine schwere Bürde.«
»Deine Feinde sind mächtig und unbarmherzig«, sagte Lavalier.
»Du hast viel zu befürchten«, sagte Cellophan.
»Du brichst im Morgengrauen auf«, sagte Lavalier.
Nach einem herzhaften Festmahl, zu dem Cherubim und Seraphim gereicht wurden, geleiteten Cellophan und Lavalier die müden Wanderer in ihre Zimmer in einem kleinen Baum in der Nähe, und als Frito eintreten wollte, nahm ihn Lavalier beiseite und ging mit ihm in ein geschütztes kleines Tal in der Nähe, in dessen Mitte ein schmutziges Vogelbad stand. Zwei Spatzen trieben bäuchlings darin.
»Gift«, erklärte Lavalier und schleuderte die gefiederten Leichen ins Gebüsch. »Das Einzige, was sogar sie ruhiger werden lässt.« Dann spuckte sie ins Wasser, ein Goldfisch sprang in die Luft und rief: »Gib mir alle deine Sieben.«
Daraufhin beugte sie sich über das Becken und flüsterte: »Wilmot Proviso gegen Sklaverei«, und das Wasser begann zu kochen und die Luft mit einem leichten Duft von Rindfleisch mit Gumbaschoten zu erfüllen. Dann kam es Frito so vor, als würde die Oberfläche glatt, und darauf erschien das Bild eines Mannes, der sich etwas in die Nase spritzte.
»Werbefernsehen«, sagte Lavalier gereizt.
Im Handumdrehen klärte sich das Wasser auf, und man sah auf den Straßen tanzende Elben und Zwerge, wilde Orgien in Minas Troney, fröhliche
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