Der Herzog Von Köln

eingebildeten Fremden gegenüber höflich zu bleiben. Meliadus war es nicht gewohnt, seinen Gefühlen Zwang anzutun, und schon gar nicht, wenn es sich um Ausländer handelte. Er nahm sich vor, es vor allem diesen beiden zu zeigen, sobald er die Ehre und das Vergnügen haben würde, eine Armee zur Eroberung des Fernen Ostens zu befehligen.
    Baron Meliadus blieb vor Adaz Promp stehen, der sich vor den beiden Gästen verneigte. »Gestattet mir, euch Graf Adaz Promp, Grandkonnetabel des Hundeordens, Prinz von Parye, Protektor von Munchein, und Befehlshaber von Zehntausend vorzustellen.« Wieder verbeugte sich die prunkvolle Hundemaske.
    »Graf Adaz führte die Streitmacht an, die uns half, das gesamte europäische Festland in zwei Jahren zu erobern, während wir mit zwanzig gerechnet hatten.«
    »Baron Meliadus schmeichelt mir«, murmelte Adaz Promp. »Ich bin überzeugt, Ihr habt mächtigere Legionen in Asiakommunista, meine Lords.«
    »Vielleicht. Ich weiß es nicht. Eure Armee scheint mir, nach Euren Worten, so unaufhaltsam wie unsere Drachenhunde«, meinte Kaow Shalang Gatt.
    »Drachenhunde? Was sind Drachenhunde?« Meliadus erinnerte sich, was der Reichskönig ihm befohlen hatte.
    »Ihr habt keine in Granbretanien?«
    »Möglicherweise nennen wir sie anders. Könnt Ihr sie uns beschreiben?«
    Kaow Shalang Gatt hob seinen Stab. »Sie sind etwa doppelt so groß wie ein Mann – einer unserer Männer –, mit siebzig Zähnen wie Elfenbeinklingen. Sie sind dichtbehaart und haben Krallen wie eine Katze. Wir setzen sie zur Jagd auf die Reptilien ein, die wir noch nicht zu Kriegszwecken abgerichtet haben.«
    »Ich verstehe«, murmelte Meliadus und überlegte, dass gegen solche Bestien eine besondere Taktik angewendet werden musste. »Und wie viele dieser Drachenhunde habt Ihr?«
    »Eine ganze Menge«, erwiderte sein Gast.
    Baron Meliadus machte sie mit weiteren der Edelleute und ihren Damen bekannt. Jeder von ihnen war beauftragt, eine ähnliche Frage wie Adaz Promp zu stellen, um Meliadus die Möglichkeit zu geben, den Botschaftern Informationen zu entlocken. Es wurde ihm jedoch bald klar, dass sie die Macht ihrer Streitkräfte und Waffen nicht verheimlichten, aber zu bedachtsam waren, Einzelheiten auszuplaudern, was Zahl und Kapazität anbelangte. Meliadus erkannte, dass es mehr als dieses einen Abends bedurfte, um diese Informationen zu bekommen, und er fühlte, dass es sehr schwierig werden würde, sie überhaupt zu erfahren.
    »Eure Technik ist vermutlich der unseren voraus?« fragte Meliadus ohne viel Hoffnung.
    »Vielleicht«, erwiderte Orkai Heong Phoon. »Aber wir wissen viel zu wenig von Eurer. Es wäre gewiss interessant, sie zu vergleichen.«
    »Ohne Zweifel«, pflichtete Meliadus ihm bei. »Ich hörte beispielsweise, dass eure Flugmaschine Euch mehrere tausend Meilen in kürzester Zeit beförderte.«
    »Es war keine Flugmaschine«, korrigierte ihn Orkai Heong Phoon.
    »Nein? Wie seid Ihr dann …?«
    »Wir nennen es Erdwagen – es bewegte sich durch die Erde …«
    »Und sein Antrieb? Wie dringt er durch die Erde?«
    »Wir sind keine Wissenschaftler«, warf Kaow Shalang Gatt ein. »Wir interessieren uns nicht für die Funktionsweise unserer Maschinen. Dinge dieser Art überlassen wir den niedrigeren Kasten.«
    Baron Meliadus biss sich wütend auf die Unterlippe. Vor der bezaubernden Reihermaske der Gräfin Flana Mikosevaar hielt er an. Er stellte sie vor, und sie machte einen Knicks.
    »Wie groß Ihr seid«, murmelte sie bewundernd mit rauchiger Stimme. »Ja, sehr groß.«
    Baron Meliadus wollte rasch weiter, denn die Gräfin brachte ihn, wie er ohnehin vermutet hatte, in Verlegenheit. Er hatte sie lediglich vorgestellt, um die Stille nach der letzten Bemerkung des Gastes zu überbrücken. Aber Flana legte die Hand auf Orkai Heong Phoons Schulter. »Und Eure Schultern sind so breit.« Der Botschafter schwieg und stand wie erstarrt. Hatte sie ihn beleidigt? Es wäre Meliadus eine Genugtuung gewesen. Sicher würde der Mann aus Asiakommunista sich nicht darüber beschweren, denn es war gewiss im Interesse seines Landes, sich mit den Edelleuten Granbretaniens gut zu stellen, und seine Anweisungen lauteten vermutlich ähnlich wie jene, die Meliadus von König Huon erhalten hatte. »Kann ich Euch irgendwie unterhalten?« fragte Flana und deutete eine vage Geste an.
    »Danke, im Augenblick wüsste ich nicht, wie«, murmelte Orkai Heong Phoon und ging mit Kaow Shalang Gatt und Meliadus weiter.
    Verblüfft blickte ihm