Der Herzog Von Köln

setzte sich dann auf den Rand eines kleinen Tisches, dann machte er eine weit ausholende Geste. »Nun, ich war auf Burg Brass, mein Lord!«
    Unvermittelt sprang Meliadus wie ein Tiger durch das Zimmer und packte den völlig Verblüfften am Kragen seines Hemdes. »Wo wart ihr?« brüllte er.
    »Bu – burg Br – brass, Euer Ehren …«
    Meliadus schüttelte Tozer und hob ihn dabei so hoch, dass er keinen Boden mehr unter den Füßen hatte. »Wie?«
    »Ich bin durch Zufall dorthin gelangt – der Herzog von Köln nahm mich gefangen – man sperrte mich ein, nahm mir meinen Ring – ich konnte ihn wieder an mich bringen – fürchtete – kam wieder hier an …« stotterte Tozer angsterfüllt.
    »Er brachte Informationen mit sich, die viel interessanter sind«, warf Taragorm ein. »Sprecht, Tozer.«
    »Die Maschine, die sie beschützt – die sie in dieser anderen Dimension hält –, befindet sich in den Verliesen der Burg; sie wird streng bewacht. Sie ist ein Kristallgerät, das sie aus einem Ort namens Soryandum haben. Dieses Gerät brachte sie dorthin, wo sie sich jetzt aufhalten, und es sorgt dafür, dass sie nicht auf unsere Ebene zurückkehren. Das ist. wahr, mein Lord …«
    Taragorm lachte. »Es ist wirklich wahr, Meliadus. Ich habe ihn Dutzend Mal dem Lügentest unterzogen. Ich habe von dieser Kristallmaschine gehört, glaubte jedoch nicht, dass es sie tatsächlich gibt. Und mit dem Rest der Informationen von Tozer bin ich ziemlich sicher, dass ich etwas erreichen kann.«
    »Du kannst uns nach Burg Brass bringen?«
    »Oh, das wird gar nicht nötig sein, Schwager. In kurzer Zeit bringen wir Burg Brass zu uns zurück.«
    Meliadus starrte Taragorm einen Augenblick schweigend an, dann lachte er. Sein Gelächter war so laut, dass es fast den Lärm der Uhren übertönte.
    »Endlich! Endlich! Hab Dank, Schwager! Habt Dank, Meister Tozer! Das Schicksal ist auf unserer Seite!«

 
4 Ein Auftrag für Meliadus
     
    Am nächsten Morgen jedoch wurde Meliadus in den Thronraum König Huons beordert.
    Auf dem Weg dorthin fragte er sich verbissen, ob Kalan ihn vielleicht verraten hatte. Hatte der Wissenschaftler Huon die wahren Ergebnisse der Mentalitätsmaschine übermittelt? Oder hatte der Reichskönig die Wahrheit erraten? Schließlich war der Monarch unsterblich. Er lebte schon seit zweitausend Jahren und hatte während dieser langen Zeit zweifellos eine Menge gelernt. Vielleicht waren Kalans gefälschte Ergebnisse zu plump gewesen? War das das Ende? Würde Huon seine Gottesanbeterinnengarde beordern, ihn zu vernichten?
    Die riesigen Flügel schwangen auf. Die Heuschreckenkrieger wandten ihm ihre Masken zu. Am entgegengesetzten Ende der Halle hing die Thronkugel, schwarz und geheimnisvoll.
    Meliadus machte sich auf den Weg zur Kugel.
    Schließlich hatte er sie erreicht und sank vor ihr in die Knie, aber sie blieb schwarz. Spielte Huon mit ihm?
    Nach einer Weile endlich wirbelte die Flüssigkeit in der Kugel auf, dunkelblau zunächst, dann grün, dann rosa und schließlich weiß, und nun war auch die fötusgleiche Gestalt mit den bösen schwarzen Augen, die auf Meliadus gerichtet waren, zu sehen.
    »Baron …«
    »Größter aller Herrscher.«
    »Wir sind erfreut über Euch.«
    Meliadus blickte erstaunt auf. »Erhabener König?«
    »Wir sind erfreut über Euch und wollen Euch ehren. Ihr wisst von Shenegar Trotts Expedition?«
    »Ich weiß davon, Mächtiger Herrscher.«
    »Und wisst Ihr, wohin er fuhr?«
    »Da weiß ich nicht, Licht des Universums.«
    »Er fuhr nach Amarehk, um dort soviel wie möglich über diesen Kontinent zu erfahren – und festzustellen, ob wir bei einer Invasion auf Widerstand stoßen würden.«
    »Es hat den Anschein, Sire, dass Graf Trott Schwierigkeiten hatte.«
    »Offenbar. Er hätte bereits vor einer Woche zurück sein sollen. Wir sind beunruhigt.«
    »Glaubt Ihr, er ist tot, Sire?«
    »Das möchten Wir gern erfahren – und auch, wer ihn tötete, wenn er ermordet wurde. Baron Meliadus, Wir vertrauen Euch die zweite Expedition an.«
    Wilde Wut quoll in Meliadus auf. Er sollte zweite Geige zu diesem feisten Hanswurst Trott spielen! Er, Meliadus, sollte seine Zeit vergeuden und die Küste nach den Spuren dieses Kerls absuchen! Davon wollte er nichts wissen! Er würde die Thronkugel jetzt gleich angreifen, wenn dieser senile Narr über ihm nicht die Macht hätte, ihn sofort niedermachen zu lassen. Mühsam schluckte er seinen Grimm. Ein neuer Plan begann sich in seinem Kopf zu formen.
    »Ich bin