Der Hexer - NR11 - Engel des Bösen

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Autoren: Verschiedene

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werde –«
    »Nichts werden Sie«, unterbrach ihn der Rattenmann. »Sie hätten nicht hierherkommen sollen. Jetzt werden Sie sterben.«
    »Das nützt dir nichts mehr!« keuchte Cohen. »Es ist vorbei, du Bestie. Sie werden kommen und –«
    »– und sterben«, fiel ihm der Rattenmann ins Wort. »Es ist gut, daß sie kommen, denn wir brauchen sie.« Er trat einen Schritt zurück und stellte sich so hin, daß er Howard und Cohen gleichzeitig ansehen konnte. »Sie beide werden nur die ersten sein, deren Leben wir nehmen. Vielleicht tröstet es Sie, zu wissen, daß Ihr Tod einem höheren Zweck dient.«
    »Wie originell«, murmelte Howard. »Aber irgendwo habe ich das schon einmal gehört.«
    Der Kopf der Albinoratte ruckte mit einer abrupten Bewegung herum. Ein schriller Pfiff ertönte.
    »Ihr Galgenhumor ist unangebracht, Lovecraft«, zischelte der Rattenmann.
    »Lovecraft?« Howard blinzelte verwirrt. »Sie kennen meinen Namen?«
    Die Albinoratte pfiff erneut, und der Rattenmann sagte: »Nichts, was in meiner Stadt vorgeht, bleibt mir verborgen, Lovecraft. Ihre Gedanken sind ein offenes Buch, in dem ich lesen kann.«
    Und plötzlich begriff Howard, daß es in Wahrheit gar nicht der Rattenmann war, der zu ihm sprach, sondern der Albino. Der Rattenmann diente ihr nur als die Stimme, die sie nicht hatte.
    »Das stimmt«, sagte der Rattenmann. »Sie sind ein intelligenter Mann, Lovecraft. Doch nun kommen Sie. Der Herr wartet.«
    Ein letzter, befehlender Pfiff ertönte, und die beiden Rattenmänner traten gehorsam auf Cohen und Howard zu, lösten ihre Fesseln, nahmen sie in die Mitte und führten sie aus der Kammer. Die weiße Riesenratte folgte ihnen, eskortiert von einem Dutzend der großen, haarigen Tiere, die eine Art Leibwache für sie zu bilden schienen.
    Einen ganz kurzen Moment lang dachte Howard an Flucht, aber er verwarf den Gedanken beinahe schneller, als er ihm gekommen war. Selbst wenn er ihren Bewachern und der Rattenarmee, die sie begleitete, entkommen wäre, hätte er keine Chance gehabt. Er wußte nicht, wo er war, er hätte nicht einmal gewußt, in welche Richtung er fliehen sollte, und wahrscheinlich lauerten in den grauen Schatten, die die gewölbten Gänge erfüllten, Millionen von Ratten.
    »Auch das ist richtig«, sagte der Rattenmann zu seiner Linken. »Es wäre Selbstmord, Lovecraft.«
    Howard schenkte ihm einen bösen Blick und konzentrierte sich mit aller Macht auf das Bild einer riesigen schwarzen Katze, die eine Ratte geschlagen hatte und sie genüßlich verspeiste. Die Albinoratte gab einen Laut von sich, der beinahe wie ein Lachen klang.
    Das unterirdische Tunnelsystem schien kein Ende zu nehmen. Ihre Bewacher führten sie durch ein wahres Labyrinth von Stollen, Gängen, schräg abfallenden Rampen und gewaltigen, leeren Hallen, über Treppen und steil abfallende schneckenhausartig gewundene Ebenen tiefer und tiefer in die Erde hinein. Howard versuchte, irgend etwas Vertrautes oder zumindest Bekanntes in seiner Umgebung zu entdecken, aber die Architektur dieser titanischen unterirdischen Anlage war mit nichts zu vergleichen, was er jemals gesehen hatte.
    Es gab Gänge, die sich sinnlos hin und her wanden, Treppen, die im Nichts endeten oder auf so absurde Weise gebogen und in sich verdreht waren, daß es ihm unmöglich war, sie länger als wenige Sekunden anzusehen, ehe ihm schwindelig wurde, gewaltige, aus schwarzem Basalt gemeißelte Gebilde, die keinem erkennbaren Zweck dienten, einmal sogar eine Treppe, die sich an der Wand entlangwand und für dreißig, vierzig Yard unter der Decke entlangführte, dann wieder Gänge, die im Nichts endeten.
    Das Bedrückende daran war aber, daß es sich nicht um die Architektur der GROSSEN ALTEN handelte.
    So fremdartig sie Howard erschien, war sie doch vollkommen anders als die jener untergegangenen Dämonenrasse, die die Erde lange vor der Zeit der Menschen beherrscht hatte. Auch sie war bizarr, für menschliche Begriffe manchmal schlichtweg lächerlich oder im besten Falle sinnlos, aber sie war anders, ganz, ganz anders.
    Der Gedanke, der daraus folgerte, ließ Howard innerlich aufstöhnen.
    Die GROSSEN ALTEN waren nicht das einzige Volk, das die Erde vor den Menschen bewohnt hatte. Und nach der immensen Größe dieser unterirdischen Anlage zu schließen, konnten seine Erbauer den GROSSEN ALTEN an Macht nicht sehr viel nachgestanden haben.
    Nach einer schier endlosen Wanderung erreichten sie eine weitere, quadratische Felskammer, die Howard bekannt