Der Hexer - NR12 - Im Land der GROSSEN ALTEN

von denen Shadow gesprochen hatte, und die die Buntgekleideten ganz offenbar beschwören wollten, nur eine andere Bezeichnung für die GROSSEN ALTEN? Aber gleichzeitig spürte ich auch, daß es nicht so einfach war. Trotz allem war das Gefühl hier anders.
    Ich schloß für einen Moment die Augen, rutschte ein Stück von der Felskante weg und sah mich erneut in der Halle um.
    Es war wie die ersten Male – die fremde, absurde Architektur des Bauwerkes schien sich auf geheimnisvolle Weise meinen Blicken zu entziehen. Da waren Formen, die in den Augen schmerzten, unmögliche Winkel, Brückenkonstruktionen und Stege, die einen Architekten in den Irrsinn getrieben hätten, Baulichkeiten, die mir Übelkeit verursachten, wenn ich sie nur ansah.
    Und doch war es nicht die Architektur der GROSSEN ALTEN. Es war... anders. Anders und doch gleich; nur auf andere Art anders als die andere Art der...
    Ich merkte, daß meine Gedanken begannen, sich im Kreise zu drehen. Mir schwindelte. Mit einem halblauten Stöhnen schloß ich die Augen, versuchte an nichts zu denken und ballte die Fäuste.
    Als ich das nächste Mal die Augen öffnete, war die Halle nur noch fremd und bizarr, nicht mehr so irrsinnig wie zuvor.
    Aber ich mußte achtgeben. Wenn ich meinem Geist erlaubte, den Verlockungen dieser furchtbaren Umgebung nachzugeben, würde ich den Verstand verlieren.
    Auf der Empore hinter mir entstand Bewegung. Ich wandte mich um, richtete mich auf und ging ein paar Schritte, bis einer meiner Bewacher mit seinem Silberstab fuchtelte und mir bedeutete, daß ich ihm nahe genug gekommen war. Ich schluckte einen Fluch herunter. Die Tracht Prügel, die ich Sserith verabreicht hatte, rächte sich bereits.
    Schließlich tauchte eine Abordnung der Mantelmänner unter dem gewölbten Tor auf. Sie waren zu weit entfernt, als daß ich Einzelheiten erkennen konnte, aber ich sah zumindest, daß sie nicht alle menschlich waren. Manche von ihnen schienen wie Dagon Ähnlichkeit mit Fischen oder anderen Tieren zu haben, und zwei bewegten sich, als wären sie das Gehen auf zwei Beinen noch nicht richtig gewohnt – oder nicht mehr, je nachdem.
    Sie bewegten sich in einer Art Prozession, immer zu zweit neben- und in drei Schritten Abstand hintereinander, näherten sich der Grube und wichen dicht vor dem Felsabsturz nach links und rechts auseinander. Es waren sehr viele, und obwohl die Empore gewaltig war, begann sich ihr Rand rasch mit Gestalten zu füllen. Auch Dagon und die anderen Magier, die bisher nur herumgestanden und geredet oder einfach wortlos gewartet hatten, reihten sich, einem Muster folgend, das ich nicht erkennen konnte, in die stumme Prozession ein.
    Es mußten weit über hundert sein, die schließlich, schweigend und allesamt mit geschlossenen Augen, am Rande der gewaltigen Grube standen. Instinktiv blickte ich in die Tiefe. Ich hatte eine Veränderung erwartet, vielleicht das Auftauchen irgendeiner prähistorischen Scheußlichkeit, aber nichts geschah.
    Unter dem Tor tauchten weitere Männer auf; keine Mantelträger, sondern schmutzstarrende Gorillas ähnlich Sserith, die mit Knüppeln oder kurzstieligen, mit Dornen versehenen Peitschen bewaffnet waren. Zwischen ihnen trottete ein gutes halbes Dutzend der sonderbarsten Gestalten, die ich jemals zu Gesicht bekommen hatte.
    Im ersten Moment hielt ich sie für eine Art Menschenaffen. Sie waren von kleinem Wuchs, kaum anderthalb Meter groß, aber allesamt sehr breitschultrig und am ganzen Leib behaart. Auch ihre Art zu Gehen erinnerte mich eher an das lächerliche Torkeln eines Gorillas als an den aufrechten Gang eines Menschen.
    Aber dann kamen sie näher, und als einer von ihnen unter einem Peitschenhieb seines Bewachers zusammenfuhr und den Kopf hob, begegnete ich seinem Blick und wußte, daß ich allem anderen als einem Tier gegenüberstand.
    Es waren Menschen.
    Ihre Gesichter waren flach und stark behaart, sie hatten fliehende Stirnen und Kiefer, dazu die breiten, noch nicht sehr stark ausgeprägten Nasen ihrer äffischen Vorfahren, aber in ihren Augen glomm der körperlose Funke der Intelligenz, jenes ungreifbaren Etwas, das den Menschen vom Tier unterschied.
    Es waren Menschen. Menschen in einem viel früheren Stadium ihrer Entwicklung, als Sserith oder ich es waren, aber trotzdem Menschen.
    Die beiden Magier, die mich bisher bewacht hatten, traten zur Seite, als die Urmenschen herangeführt wurden. Das Dutzend struppiger Kreaturen drängte sich schutzsuchend aneinander; manche