Der Himmel schweigt

Loyalität schlecht zum Vorwurf machen.
    Alle anderen hingegen waren absolut begeistert von der Begegnung mit dem Paladin gewesen. Tara beobachtete anerkennend, wie Crow den Präsidenten der Northwind-Tochter von Bannson Universal Unlimited begrüßte, sich drei Minuten ernsthaft mit ihm über Wirtschaftsfragen unterhielt und den Mann dann lächelnd abziehen ließ.
    In der nächsten Gesprächspause murmelte sie: »Verdammt, Mylord, Sie haben es drauf. Ich hätte ihn niemals so gekonnt abfertigen können.«
    Bei seinem Antwortlächeln stieg Wärme in den dunkelblauen Augen auf, seine harten Gesichtszüge wurden weicher und beinahe attraktiv. »Ich habe erheblich mehr Übung als Sie.«
    »Das ist der Part der Politik, der mir am wenigsten liegt«, gestand sie. »Interesse an jedem vorzutäuschen, dem ich begegne. Ich vermute, im Grunde meines Wesens bin ich halt eine Soldatin. In dieser Hinsicht ähnele ich meinem Vater.«
    »Es gibt Schlimmeres. Nach allem, was ich von Jon Campbell gehört habe, war er ein guter Mann.«
    »Das war er. Sein Tod ist Jahre her, und trotzdem vermisse ich ihn noch immer.« Sie zwang sich zu einem Lächeln. »Aber genug von den alten Wunden. Kann ich Ihnen einen Whiskypunsch anbieten, Mylord?«
    Er schüttelte den Kopf. »Ihre einheimischen Rezepte sind zu stark für mich, befürchte ich. Ich trinke nicht.«
    »Dann probieren sie das rosafarbene Schaumgebräu. Es ist garantiert frei von berauschenden oder halluzinogenen Zutaten.« Sie erregte die Aufmerksamkeit eines Kellners. »Bitte besorgen Sie für den Paladin ein Glas Fremdweltlerpunsch und einen Teller gemischte Hors d'Œuvres.« Sie drehte sich wieder zu Crow um. »Wir wollen nicht, dass Sie uns verhungern, bevor wir Gelegenheit hatten, sie auszuhorchen und in den Genuss Ihrer Erfahrungen zu kommen.«
    »Dann werde ich mich nach Kräften bemühen, am Leben zu bleiben, und Ihnen den Genuss an mir nicht verderben.«
    Bei der Festbeleuchtung des Ballsaals - Myriaden kleiner Elektro-kerzen in den Kristallkronleuchtern an der Decke und Dutzende größerer in den verspiegelten Haltern an den Wänden - war es schwer, sich dessen sicher zu sein, aber sie hatte den Eindruck, dass er ein wenig rot wurde, kaum dass er die Worte ausgesprochen hatte. Das überraschte sie. Sie hätte erwartet, ein Paladin stünde über solchen unbeabsichtigten Zweideutigkeiten.
    Offenbar nicht, dachte sie und errötete selbst ein wenig. Hastig wechselte sie das Thema. »Ich sehe beträchtliche Langeweile in Ihrer Zukunft, Mylord. Vom Planetaren Legaten bis hinab zu den Köchen wird man Schlange stehen, um zu fragen, was dieses Jahr auf Terra
    angesagt ist.«
    »Doch sicher nicht die Köche.« Sein Teller mit Delikatessen war eingetroffen und die geräucherte Flossenschlange im Schlafrock, die kandierten Früchte und die Hefeteilchen mit Nusscouverture sagten ihm sichtlich zu. »Einiges davon habe ich hier seit meiner Studentenzeit nicht mehr bekommen. Ich vermute, sie sind ausschließlich mit einheimischen Zutaten zubereitet?«
    »Natürlich.« Seine Bemerkung brachte sie auf eine Idee. Sie ließ sich den Gedanken eine Weile durch den Kopf gehen, dann sagte sie: »Wir werden zumindest für ein paar Ihrer vielen Gespräche einen Nachmittag in Castle Northwind einplanen müssen. Die Chance, sich vor Ihnen zu produzieren, wird die Köche herausfordern, ihr Bestes zu geben.«
    »Castle Northwind ist der Hauptsitz Ihrer Familie?«
    »Ja«, bestätigte sie. »Heutzutage wohne ich hier in der Stadt, aber aufgewachsen bin ich hauptsächlich auf Castle Northwind. Der Haushalt wird begeistert sein, wenn ich einen dermaßen exotischen Gast wie einen Paladin mitbringe.«
    »Dann wollen wir Ihrem Haushalt auf jeden Fall Vergnügen bereiten.«
    Wieder wurde Tara rot. Sie war nicht ganz und gar unschuldig -das wäre auch kaum möglich gewesen nach einer Ausbildung in der sexuell gehörig aufgeheizten Atmosphäre der Militärakademie Northwind. Doch in all ihren halb ausgeformten Fantasien und Tagträumereien wäre sie nicht ein einziges Mal auf den Gedanken einer so lockeren, beinahe koketten unterhaltung mit einem Paladin der Republik gekommen.
    Denk nicht einmal daran, rief sie sich zur Ordnung. Er hat politisch und militärisch einen höheren Rang als du, er ist ein Gast auf deiner Welt und in Kürze in deinem Elternhaus, und vermutlich ist er mit dem ausdrücklichen Auftrag von Terra hierher geschickt worden, dich an katastrophalen Fehlentscheidungen zu hindern oder es