Der Himmel schweigt

verschaffen wir der Zivilbevölkerung zumindest Zeit für die Evakuierung.«
    »Was soll das heißen: >Evakuierung    »Ich will es nicht so weit kommen lassen, dass irgendjemand nach Hause kommt und seine Eltern erschossen im Bett findet«, erwiderte er mit verkniffenem Mund. Als er schließlich doch aufschaute, funkelten seine blauen Augen. »Ja, schaffen Sie die Leute aus der Stadt. Alle verfügbaren Transporter, die nicht für den Kampf benötigt werden - nicht unbedingt benötigt werden -, sollten die Nonkombattanten wegschaffen.«
    »Sind Sie sicher?«
    »Falls Sie Wert darauf legen, hinterher noch eine Nacht durchzuschlafen.«
    »Ich gebe den Befehl.«
    Er schaute wieder auf seine Füße, als wäre er wegen seines plötzlichen Ausbruchs verlegen. »Danke«, sagte er leise.
    »Ist schon gut.« Eine peinliche Pause trat ein. Dann räusperte sich Tara und schaute wieder auf den Compblock. »Die Luft/Raumjägerstaffel aus Halidon ist bei Sonnenaufgang hier, falls sie es denn überhaupt schafft. Das Wetter sieht nicht gut aus.«
    »Radick und seine Stahlwölfe werden uns nicht bis zum Morgengrauen Zeit lassen«, stellte Crow fest. »Nachdem sie sich durch den Pass gekämpft haben, werden sie zu hungrig dafür sein.«
    »Wir werden tun, was wir können.« Tara gab ein paar Befehle ein und rief eine Übersichtskarte auf. Sie reichte Crow das Gerät und sagte dazu: »Ich weiß einen guten Platz dafür. Auf halber Strecke zwischen hier und den Bergen. Sehen Sie, ich habe ihn markiert.«
    Crow nahm den Compblock und warf einen Blick auf die Anzeige. »Wie ist das Gelände?«
    »Hauptsächlich Hügelland. Wir können unsere Einheiten entlang dieses Nord-Süd-Kamms aufbauen, die Panzer abwärts ausgerichtet knapp unterhalb der Kuppe. Am Fuß des Kamms verläuft ein Bach. Der könnte ein paar ihrer Kettenfahrzeuge bremsen.«
    »Da wir gerade von bremsen sprechen ... haben Sie etwas von Oberst Griffin gehört?«
    Sie schüttelte den Kopf. »Sie waren dabei, als die letzte Meldung hereinkam.«
    »Dann müssen wir davon ausgehen, dass er gefallen ist und unsere Pläne entsprechend anpassen.«
    »Er hat mir Zeit versprochen. Das Versprechen wird er einhalten, ob gefallen oder nicht.«
    Mit Mühe richtete sie sich gerade auf und zog die Schultern nach hinten. Sie konnte nur hoffen, dass es überzeugend genug wirkte, um den Eindruck zu erwecken, sie sei für alles bereit. »Und wenn er uns diese Zeit nicht vergebens erkämpft haben soll, sollten wir beide an Bord unserer Mechs gehen und die Truppen in Bewegung setzen.«
    Juni 3133, Sommer
    Das aufziehende Gewitter ließ es in der Ebene nördlich der Hauptstadt ungewöhnlich früh dunkel werden. Dräuende Wolkenberge verdeckten die untergehende Sonne und die ersten im Zwielicht funkelnden Sterne. Windböen, die die Richtung unvorhersehbar wechselten, fegten in unregelmäßigen Abständen über das Land, schleuderten Staubwolken auf und erzeugten kleine Windhosen, die kurz im Scheinwerferlicht vorbeifahrender Fahrzeuge tanzten, bevor sie sich wieder auflösten.
    Die Northwind Highlanders hatten ihren vorgeschobenen Befehlsposten in der Turnhalle einer verlassenen Gesamtoberschule aufgeschlagen. Die Nachricht, dass die Wölfe über die Berge kamen, hatte dafür gesorgt, dass die kleinen Bauerndörfer des Tieflands schlagartig verlassen waren. Die Hauptstadt war voller Flüchtlinge.
    Falls wir hier versagen, dachte Tara Campbell mit einem unwillkürlichen Schaudern, ist die ganze Stadt in Gefahr. Und ganz gleich, wie sehr wir uns auch anstrengen, wir können nicht alle Menschen in der Stadt rechtzeitig evakuieren.
    Aber sie behielt diese Gedanken für sich. Michael Griffin und Ezekiel Crow kannten die Lage, auch ohne dass sie ihre Nervosität verriet, indem sie sie erwähnte.
    Und zumindest Crow wusste aus eigener Erfahrung, was es bedeuten konnte, wenn feindliche Truppen durch eine Stadt wüteten. Er hatte keinen Bedarf danach, dass diese Erinnerungen immer wieder neu aufgewühlt wurden.
    Sie standen zu dritt an der Kommzentrale - das war ein hochtrabender Name für eine Ansammlung von Computerkonsolen an einem Ende der Turnhalle, unter der Anzeigetafel. Jetzt fiepte eine der Konsolen und spuckte ein Blatt bedrucktes Papier aus. Michael Griffin nahm den Bogen und überflog ihn mit einem Stirnrunzeln. Griffin hatte sich in den letzten Minuten der Schlacht am Red-Ledge-Pass mehrere Rippen gebrochen, und sein