Der Himmel schweigt

den Schlamm. Nein, in den aufgewühlten Schlamm. Der Mech watete im Schlamm. Sie hatten sie in einen Sumpf gelockt.
    Wieder löste sie die Sprungdüsen des Ryoken II aus und suchte verzweifelt nach höherem, festem Boden. Ein so gnadenloser Widerstand ließ sich nicht ewig durchhalten. Die Highlanders verheizten Soldaten mit gedankenloser Vehemenz.
    »Sterncolonel Darwin«, rief sie über die Befehlsfrequenz. »Darwin, Bericht!«
    »Wir stehen unter schwerem Beschuss«, kam die Antwort. »Und hier ist ein Mech ... Wir haben noch keine Identifikation. Aber wir wissen, er ist schnell, und der Tech sagt, er muss einen höllischen Reaktor haben ... Koordinaten zwölf-fünfunddreißig-eins.«
    »Ich bin unterwegs.« So ein Mech konnte nur dem Paladin gehören. »Wenn wir schon gegen die Republik rebellieren, kann auch ein Paladin keine Sonderbehandlung erwarten.«
    Tiefland nördlich von Tara, Northwind Präfektur III, Republik der Sphäre
    Juni 3133, Sommer
    »Das sieht man auch nicht alle Tage«, murmelte Lexa McIntosh Will ins Ohr.
    Die beiden teilten sich ein hastig ausgehobenes Schützenloch, das schon nach ein paar Stunden drohte, vom Regen überschwemmt zu werden. Der gelegentliche Nieselregen der Nacht hatte sich in einen stetigen, peitschenden Wolkenbruch verwandelt, der vom stürmischen Wind beinahe waagerecht über das Schlachtfeld getrieben wurde. Die Sichtverhältnisse waren kaum besser als in der Nacht, außer wenn ein Blitz die weite, offene Landschaft in bläulich weißes Licht tauchte.
    »Was?«, fragte Will.
    »Ein - nein, drei Mechs. Auf dem Kamm.«
    »Ich sehe nichts.«
    »Du musst auf den nächsten Blitz warten ... da!«
    Will kniff die Augen zusammen. Tatsächlich, sie hatte Recht. Drei dunkle, massige Gestalten stapften über das Schlachtfeld und auf die Linien der Highlanders zu.
    »Identifikation«, bellte er. »Wir brauchen eine Identifikation.«
    Lexa hantierte an einer der Taschen ihrer Uniformhose herum und zog einen wasserfesten Block mit Silhouetten hervor. »Gib mir einen
    Moment, sie nachzuschlagen, okay?«
    »Soll das heißen, du hast sie noch nicht auswendig gelernt?«
    Lexa höhnte: »Ich höre dich auch keine Baureihen runterbeten.«
    Will schaute ihr über die Schulter, während sie die laminierten Seiten durchblätterte, dann stierte er zurück zu den Stahlwolf-Linien. »Sie sehen nach ForstMechs aus«, stellte er fest. »Möglicherweise ein BergbauMech. Sieh dir diese Riesensäge an.«
    »Also nicht allzu gefährlich«, kommentierte Lexa.
    »Das ist so, als würdest du eine tollwütige Bulldogge als nicht so gefährlich bezeichnen, nur weil sie kein tollwütiger Löwe ist«, gab Will zurück. »Und wer weiß, womit diese Umbauten ausgerüstet worden sind. Wir sollten sie melden.«
    Tara Campbell hielt im Cockpit ihres Tomahawk die Stellung in der Mitte der Highlanderlinien. Ihre Aufgabe hier bestand darin, das Geschehen zu leiten und zu kontrollieren. Außerdem hatte sie das Zentrum gegen die Panzer, schwere Artillerie und Mechs zu beschützen, mit denen Anastasia Kerensky es ohne Zweifel angreifen würde. Währenddessen huschte Ezekiel Crow in seinem leichteren und flinkeren Schwert von einem Brennpunkt des Schlachtfelds zum nächsten und half mit Schlagkraft und Schnelligkeit aus, wo er am meisten gebraucht wurde.
    Eine Salve Rauchkanister aus den Artilleriegeschützen der Highlanders schleuderte vor der Schlachtreihe weiße Qualmwolken auf. In diesem Regen und Wind war der Rauch nicht annähernd so effektiv wie bei gutem Wetter, doch jeder noch so dünne Rauchfaden war ein Vorteil für die Verteidiger, denn er machte das Schlachtfeld unübersichtlicher und erschwerte es dem Gegner, sie zu zählen oder auf sie zu zielen.
    »Bericht«, rief sie über die Funkanlage des Tomahawk die Zentrale. »Ich brauche die Position der nächsten feindlichen Mechs.«
    »Soeben trifft eine Meldung über drei Industrie-Mechs an Raster Einundzwanzig-dreiundzwanzig-acht ein.«
    Ihr Blick fiel auf die Kartenanzeige. Rasterposition 21-23-8 war nahe genug, um als direkte Bedrohung für das Zentrum der Highlanderlinie zu gelten. Es sah nicht danach aus, dass Anastasia Kerensky auf eine langsame und überlegte Strategie setzte.
    »Einen Panzer mit Mittelstreckenraketen auf sie ansetzen«, wies sie die Zentrale an. »Ich bin unterwegs.«
    Sie bewegte den Tomahawk mit gleichmäßiger mittlerer Geschwindigkeit durch die Linien der Highlanders zu Raster 21-23-8. Es bestand kein Bedarf, schon im Vorfeld eines