Der illustrierte Mann

vormachen.«
    Sie folgten dem Dschungelpfad, dann und wann auf ihre Kompasse blickend. Es gab nirgends einen Anhaltspunkt für ihre Richtung. Es gab nur grauen Himmel, fallenden Regen, Dschungel und einen Pfad, und weit hinter ihnen, irgendwo, eine Rakete, mit der sie abgestürzt waren. Eine Rakete, in der zwei ihrer Kameraden lagen, tot.
    Sie gingen schweigend in einer Reihe hintereinander. Sie kamen an einen Fluß; breit, flach und braun erstreckte er sich vor ihnen und floß in das große, einzige Meer des Planeten.
    »Fertigmachen, Simmons.«
    Der Leutnant nickte, und Simmons nahm ein kleines Paket vom Rücken, das mittels einer verborgenen Chemikalie zu einem großen Boot aufgeblasen wurde. Der Leutnant hieß Holz schlagen und rasch Paddel machen, und sie schoben das Boot ins Wasser und paddelten schnell durch den Regen über die gerippelte Oberfläche.
    Der Leutnant spürte den kalten Regen auf seinen Wangen, auf seinem Nacken und auf seinen sich bewegenden Armen. Die Kälte begann in seine Lungen zu dringen.
    »Letzte Nacht habe ich nicht geschlafen«, sagte er.
    »Wer könnte? Wer hat? Wann? Wie viele Nächte haben wir nicht mehr geschlafen? Dreißig Nächte, dreißig Tage! Wie soll man schlafen können, wenn einem der Regen unaufhörlich auf den Kopf trommelt? Ich bekomme Kopfschmerzen. Mein Kopf tut mir weh, immer nur weh.«
    »Tut mir leid, daß ich nach China geraten bin«, sagte einer der Männer.
    »Ich höre zum ersten Mal, daß jemand die Venus China nennt.«
    »Ja, China. Die chinesische Wasserkur. Könnt ihr euch an diese alte Foltermethode erinnern? Man wird an eine Mauer gebunden. Kopf rasiert. Alle paar Minuten einen Tropfen Wasser. Immer auf dieselbe Stelle. Das Warten auf den nächsten macht einen wahnsinnig. Nun, genauso ist's auf der Venus, bloß in größerem Maßstab. Wenn wir auf einen Absturz vorbereitet gewesen wären, hätten wir wasserfeste Uniformen und Kopfbedeckungen mitgenommen. Dies Geprassel auf dem Kopf macht einem am meisten zu schaffen. Der Regen ist so schwer. Wie ein Trommelfeuer mit Luftgewehrschrot. Ich weiß nicht, wie lange ich es noch aushalten kann.«
    »Mensch, die Sonnenkuppeln sind doch eine feine Sache! Wer die erfunden hat, konnte keinen bess'ren Einfall gehabt haben.«
    Während sie den Fluß überquerten, dachten sie an die Sonnenkuppel, die irgendwo vor ihnen im Dschungel durch den Regen schien. Ein gelbes Gewölbe, rund und strahlend wie die Sonne.
    Ein Haus, fünf Meter hoch und dreißig Meter im Durchmesser, in dem es Wärme und Ruhe und heißes Essen und Befreiung von diesem Regen gab. Und im Zentrum der Sonnenkuppel war natürlich eine Sonne. Eine kleine, freischwebende Kugel aus gelbem Feuer, die in der Spitze des Gewölbes hing, wo man sie von seinem Platz aus erblicken konnte, während man rauchte oder ein Buch las oder heiße Schokolade mit Marshmallow-Klümpchen schlürfte. Dort hing sie, die gelbe Sonne, im Verhältnis genau so groß wie die Sonne der Erde, ununterbrochen Wärme ausstrahlend, und die Regenwelt der Venus geriet in Vergessenheit, solange man unter dieser Kuppel saß.
    Der Leutnant drehte sich um und blickte zu den drei Männern zurück, die zähneknirschend ihre Paddel schwangen. Sie waren weiß wie Pilze, weiß wie er selbst. Die Venus bleichte alles in wenigen Monaten aus. Selbst der Dschungel war wie eine riesige, alpdruckerweckende Witzblattzeichnung, denn wie konnte ein Dschungel ohne Sonne grün sein, ein Dschungel, über den stets Regen fiel und über dem ewige Dämmerung hing? Der weiße, weiße Dschungel mit den bleichen, käsigen Blättern, der wie aus nassem Camembert geschnittenen Erde und den wie Riesenpilze aussehenden Baumstämmen – alles schwarz und weiß.
    »Wir sind drüben!«
    Sie sprangen an das gegenüberliegende Ufer, planschend und spritzend. Sie ließen die Luft aus dem Boot und verstauten es in einer Zigarettenschachtel. Am regnerischen Ufer scharten sie sich zusammen und versuchten, ein paar Zigaretten anzuzünden; es dauerte ungefähr fünf Minuten, bevor es ihnen gelang, den feuchten Tabak mit dem umgekehrten Feuerzeug in Brand zu setzen und ein paar Züge zu inhalieren, ehe ihnen die nassen Zigaretten von einem plötzlichen Regenguß aus den Lippen geschlagen wurden.
    Sie gingen weiter.
    »Bleibt einen Augenblick stehen«, sagte der Leutnant. »Ich glaube, dort vorn habe ich etwas gesehen.«
    »Die Sonnenkuppel?«
    »Ich bin nicht sicher. Der Regen hat mir wieder die Sicht genommen.«
    Simmons begann zu