Der Judas-Code: Roman

die Kaperung des Kreuzfahrtschiffs öffentlich gemacht. Der Meeresforscher hielt sich derzeit in Perth auf und war unter Quarantäne gestellt.
    »Haben Sie die Aussage gelesen, die er gegenüber den australischen Behörden gemacht hat?«, fragte Jennings.
    Painter nickte.
    »Seitdem ist ihm noch etwas Seltsames aufgefallen.«
    Painter zeigte zum Monitor. »In Ordnung. Zeigen Sie’s mir.«
    Jennings ging um den Schreibtisch herum und stellte eine Konferenzschaltung her. »Fertig.«
    Der Bildschirm wurde erst dunkel, dann flackerte das zittrige Bild des Wissenschaftlers auf. Dr. Graff war mit einem Krankenhausnachthemd bekleidet und trug den Arm in einer Schlinge. Er blinzelte hinter seinen Brillengläsern hervor.
    Jennings übernahm die Vorstellung, gab Painter allerdings als Forscher der Smithsonian Institution aus.
    »Wären Sie so freundlich, uns Ihre Entdeckung zu demonstrieren?«, sagte Jennings. »Das, was Sie mir schon einmal gezeigt haben. Mein Kollege würde das ebenfalls gern sehen.«
    »Ich habe ein Exemplar hier.« Graff verschwand kurzzeitig vom Bildschirm. Dann weitete sich der Aufnahmewinkel der Kamera, und man sah einen weißen Konferenztisch.
    Graff tauchte wieder auf. In der Hand hielt er ein großes rotes Objekt.
    »Ist das eine Krabbe?«, fragte Painter und straffte sich.
    » Geocarcoidea natalis « , erklärte Jennings. »Die auf der Weihnachtsinsel heimische Rote Landkrabbe.«
    Graff nickte und setzte die Krabbe auf den Tisch. Die großen Scheren waren mit Klebeband umwickelt. »Dieser kleine Bursche - oder
vielmehr eine ganze Horde von diesen Viechern - hat mir auf der Insel das Leben gerettet.«
    Painter erhob sich und näherte sich neugierig dem Bildschirm.
    Graff ließ die Krabbe los. Sie krabbelte zielstrebig in gerader Richtung los. Graff eilte an die andere Tischseite, um sie abzufangen.
    Painter schüttelte den Kopf. »Ich begreife nicht. Was wollen Sie damit demonstrieren?«
    »Dr. Kokkalis und ich haben uns darüber gewundert, dass die Krabben von der Vergiftung nicht betroffen waren«, erklärte Graff. »Allerdings war ihr Verhalten eigenartig. Sie fielen übereinander her und rissen sich gegenseitig in Stücke. Ich wollte ihr Verhalten studieren, um neue Einsichten in die Wirkungsweise des Giftes zu gewinnen.«
    Währenddessen hatte Graff die Krabbe erneut auf den Tisch gesetzt, doch ganz gleich, welche Stelle er auswählte, das Krustentier entschied sich stets für die gleiche Ecke, rannte darauf zu und wäre um ein Haar auf den Boden gefallen.
    Dies demonstrierte er noch einige Male.
    Merkwürdig.
    Graff erläuterte seinen Verdacht. »Die Landkrabbe der Weihnachtsinsel besitzt ein fein abgestimmtes Nervensystem, das alljährlich einen Wandertrieb auslöst. Das gilt für die meisten Krustentiere. Durch die Einwirkung des Giftes wurde das Nervensystem anscheinend umprogrammiert, sodass es wie ein arretierter Kompass funktioniert. Die Krabbe bewegt sich stets in die Richtung, in die der Kompass zeigt.«
    Graff hob die Krabbe hoch und setzte sie in ein Terrarium. »Sobald sich die Lage auf der Insel wieder beruhigt hat«, sagte er, »würde ich gern weitere Krabben untersuchen, um herauszufinden, ob sie auf die gleiche Weise umprogrammiert wurden. Das ist ein faszinierendes Thema. Ich würde mich gern für das Forschungsstipendium bewerben, das Sie erwähnt haben, Dr. Jennings.«
    »Ja, das ist sicherlich eine faszinierende Anomalie, Dr. Graff«, meinte Jennings. »Mein Kollege und ich werden uns beraten und dann wieder bei Ihnen melden. Danke, dass Sie Zeit für uns hatten.«

    Die Verbindung wurde unterbrochen, der Bildschirm wurde leer. Jennings aber tippte weiter auf Painters Tastatur herum. Ein neues Bild wurde auf dem Monitor angezeigt, diesmal eine Weltkugel.
    »Als ich von der Anomalie hörte«, sagte Jennings, »habe ich mir Dr. Graffs Daten besorgt und den Bewegungsvektor der Krabbe verlängert.« Eine punktierte Linie wanderte um die Erdkugel. »Bis Sie mich über Commander Pierce’ Bericht informiert haben, war ich der Ansicht, das habe nichts weiter zu bedeuten.«
    Die Erdkugel drehte sich und wurde dabei größer.
    Painter beugte sich vor. Südostasien füllte den Bildschirm aus. Die punktierte Linie durchquerte Indonesien, überspannte den Golf von Thailand und führte geradewegs durch Kambodscha hindurch.
    Jennings tippte auf einen Punkt auf der gestrichelten Linie. »Angkor Wat.«
    Painter straffte sich. »Wollen Sie damit sagen...?«
    »Ein ziemlich merkwürdiges